Autos, étape 7 - Sainz encore vainqueur et nouveau leader

Carlos Sainz ne croyait pas si bien dire en affirmant que les deux spéciales du week-end, dans le cadre d'une étape marathon sans assistance entre les deux, seraient une phase cruciale de la quinzaine. L'Espagnol, qui a triomphé avec une marge impressionnante de 12'05 et 14'19 sur les Toyota pilotées par Giniel de Villiers et Nasser Al-Attiyah, se retrouve en effet largement en tête du classement provisoire, avec plus d'une heure d'avance sur le dernier cité.

Après Cyril Despres, désormais très loin au classement, et Sébastien Loeb, qui a abandonné dès mercredi, la mauvaise série s'est en effet poursuivie pour Peugeot puisque Stéphane Peterhansel est resté immobilisé près d'une heure et 45 minutes après avoir heurté une pierre en dépassant un motard au km 186. Triangle de suspension et amortisseur arrière gauche de sa 3008 DKR Maxi n'ayant pas résisté au choc, il a fallu une longue séance de mécanique à Peterhansel et Jean-Paul Cottret, avec l'aide de leurs équipiers Cyril Despres et David Castera, avant de pouvoir repartir.

Leader du classement général, Peterhansel possédait près de trois minutes d'avance sur Sainz, qu'il précédait déjà de 27 minutes au classement général, au moment de l'incident. Ayant conservé un rythme équivalent à celui de l'Espagnol après être reparti, il conserve la troisième place du général entre Al-Attiyah et De Villiers.

Toyota en embuscade

Troisième avant cette première spéciale bolivienne, Bernhard ten Brinke a été dépassé par les deux autres pilotes officiels Toyota Overdrive, De Villiers et Al-Attiyah. L'équipe belgo-japonaise est plus que jamais en embuscade pour profiter d'un éventuel nouveau des Peugeot. 

Jakub Przygonski, Martin Prokop et Lucio Álvarez ont devancé Ten Brinke sur la fin de cette étape entre La Paz et Uyuni. À noter que Mikko Hirvonen, Orlando Terranova et Yazeed Al-Rajhi sont restés bloqués en début de parcours dans la boue due aux pluies tombées précédemment. Eugenio Alos et Patrick Sireyjol, qui étaient neuvième et dixième du général, ont aussi perdu beaucoup de temps.

Ce dimanche a lieu la plus longue spéciale du rallye avec ses 498 kilomètres auxquels s'ajoutera une courte liaison de 87 kilomètres, le tout entre Uyuni et Tupiza.