Yazeed Al Rajhi renonce : pourquoi le tenant du titre abandonne le Dakar

Il n'y aura pas de doublé pour Yazeed Al Rajhi. Alors qu'il connaissant un début de Dakar 2026 déjà difficile, le Saoudien a été le premier grand favori à renoncer. Lors de la quatrième étape, il s'est résolu à quitter la spéciale après 234 km et ne repartira pas. Si les organisateurs de l'épreuve ont d'abord évoqué des problèmes techniques, il s'avère que la réalité est un peu différente. 

Dans la première moitié de l'étape, Yazeed Al Rajhi et Timo Gottschalk ont été victimes de trois crevaisons, entraînant une perte de temps significative. Ce coup dur est venu s'ajouter à celui enduré dès la première étape, dimanche dernier. Et dans la réflexion globale des deux hommes, qui a conduit à leur abandon, il y a eu la donnée physique. 

En avril 2025, tous les deux se sont blessés au vertèbres dans un accident survenu pendant la Baja Jordan. S'ils se sont en grande partie remis et ont pu reprendre la compétition en fin d'année dernière, ils ont estimé que leur situation au classement ne valait plus la peine de prendre des risques inconsidérés.

"Les lourdes pertes de temps supplémentaires d'aujourd'hui m'ont conduit à mettre fin prématurément à mon Dakar", a fait savoir Yazeed Al Rajhi, qui avait triomphé sur ses terres il y a un an. "Mes blessures au dos étaient suffisamment guéries avant le Dakar, mais pas complètement. Mettre ce processus de guérison en péril sans avoir aucune chance de viser un gros résultat ne me paraissait pas juste. Désormais, la guérison complète devient la priorité absolue."

Malgré sa déception évidente, Timo Gottschalk s'est montré totalement solidaire de la décision prise par son pilote. 

"Le Dakar ne s'est pas passé comme nous l'espérions, et la défense de notre titre nous a très vite échappé", a-t-il déploré. "Dans ce contexte, il est plus sage de ne pas compromettre une guérison complète des blessures au dos de l'an dernier, et de revenir en pleine forme lors des prochains rallyes."

Propos recueillis par Bjorn Smit