Interview
DTM Hockenheim
Esteban Ocon paré pour son baptême du feu
A l'heure d'aborder sa première qualification, puis sa première course en DTM sous les couleurs de Mercedes, Esteban Ocon s'attend à un challenge relevé, alors qu'il est le seul débutant du plateau cette saison.
Emmanuel Rolland
Mis à jour: 7 mai 2016, 18:04
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E.R., Hockenheim - Dans les faits, Esteban Ocon n'est pas tout à fait un débutant en DTM. Pilote de réserve de Mercedes l'an passé, le jeune Normand avait déjà eu l'opportunité de piloter la Mercedes-Benz AMG C63 lors des EL1 de la manche finale du championnat, à Hockenheim, en remplacement de Daniel Juncadella, malade. Appelé en dernière minute, Ocon (qui avait rendu le volant à l'Espagnol, remis pour les EL2) avait alors fait bonne impression auprès des dirigeants de la marque à l'Etoile.
Le voici promu pilote titulaire cette saison par Mercedes - en plus de son rôle de troisième pilote pour Renault F1 -, au sein de l'équipe ART Grand Prix, avec laquelle il a décroché le titre en GP3 l'an passé. Une position beaucoup plus confortable qu'en octobre dernier, où il n'avait été informé de sa mission de remplacement qu'au tout dernier moment, alors qu'il était encore en route pour Hockenheim, avant de sauter dans sa combinaison et dans la C63 sitôt arrivé sur le circuit.
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- ART GP veut gagner sa première course en DTM
"La situation est bien évidemment différente", explique Esteban Ocon à Motorsport.com. "C'est beaucoup plus confortable de savoir que l'on est là pour toute la saison qu'un remplacement de dernière minute l'an passé au poste de Dani [Daniel Juncadella, malade avant les EL1, qui avait repris sa place pour les EL2 l'an passé à Hockenheim]. L'an passé, je n'étais pas préparé, j'avais conduit toute la journée, j'aurais fait les choses différemment si j'avais su que j'allais prendre le volant, mais cela reste une bonne expérience, et c'est toujours bien d'avoir du roulage en plus".
En attendant sa titularisation, officialisée en février dernier, Esteban Ocon n'a pas laissé de place au hasard, et a travaillé sa condition durant l'intersaison.
"J'ai passé quasiment tout l'hiver à me préparer physiquement", poursuit le jeune pilote français. "J'étais beaucoup dans les Pyrénées chez 321 Perform, j'ai continué l'entraînement physique chez moi aussi. Je savais que j'allais beaucoup voyager durant la saison et que j'allais perdre beaucoup de potentiel physique, j'ai donc essayé de prendre le maximum durant cet hiver, car mon emploi du temps cette saison m'empêchera de m'entretenir comme je le voudrais".
Esteban Ocon aura la tâche d'autant moins facile que le DTM a drastiquement réduit le nombre de ses journées d'essais avant le début de cette saison. Un handicap certain pour le seul débutant de cette saison 2016, qui demeure bien décidé à jouer sa carte à fond, après avoir poursuivi son apprentissage lors des EL1 du vendredi, qu'il a conclu au 21e rang.
Le fait de n'avoir eu que très peu d'essais est assez pénalisant dans ma situation.
Esteban Ocon.
"Bien sûr, le fait de n'avoir eu que très peu d'essais est assez pénalisant dans ma situation", poursuit-il. "En tant que rookie, n'avoir eu que deux jours de tests dont une journée sous la pluie, ce n'est pas l'idéal. L'an passé, les rookies ont eu le double, voire le triple de ce temps de roulage. Ce n'est pas simple mais c'est comme cela, il faut faire avec".
"La séance du vendredi était pour moi l'occasion de prendre encore mes marques. Mon premier run "qualifs", je fais un temps mais j'améliore sur mon run de course sur la fin. J'ai encore pas mal à apprendre sur la voiture, il faudra se caler encore lors des EL2 avant la qualification. Cela va être chaud, mais je vais tout donner comme d'habitude".
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