Ocon - "Pas là pour faire de la figuration"

Esteban, après une saison passée en tant que pilote de réserve en DTM chez Mercedes, quel sentiment vous anime après cette titularisation pour la saison 2016 ?

C'est une belle opportunité pour moi. J'ai beaucoup appris l'an passé en vivant avec l'équipe Mercedes, j'ai beaucoup observé, j'ai passé pas mal de temps en bord de piste, et j'ai essayé d'apporter mon regard extérieur aux ingénieurs. J'ai hâte désormais de mettre tout ceci en application maintenant que je suis titulaire.

Comment aviez-vous vécu votre première expérience de titulaire lors des EL1 à Hockenheim en décembre dernier, et votre performance a-t-elle pesé dans la balance pour Mercedes au moment de prendre la décision de vous titulariser pour 2016 ?

Ce fut une superbe expérience, totalement inattendue car lorsque l'équipe m'a contacté pour remplacer Dani [Juncadella, malade le vendredi, mais qui a pu reprendre sa place le samedi NDLR], j'étais encore sur la route ! Ce n'était pas facile d'arriver alors que les autres pilotes terminaient leur saison, mais c'était une belle opportunité de rouler, c'était important pour la suite. Je ne sais pas si cela a convaincu Mercedes mais je pense que j'ai montré une bonne courbe de progression durant cette séance, c'est ce qu'ils voulaient voir.

Quels sont vos ambitions pour cette première saison en DTM ?

Il va falloir beaucoup travailler durant les essais libres cet hiver, afin d'être rapidement dans le rythme lors des premières courses. Le premier objectif sera de marquer des points, puis de progresser et faire des pole positions, et faire gagner Mercedes. Je ne suis pas là pour faire de la figuration.

Le fait d'aborder le championnat de DTM 2016 en tant que seul pilote débutant du plateau vous met-il une pression supplémentaire ?

Pas vraiment car j'ai remporté les deux derniers championnats auxquels j'ai participé [F3 Europe et GP3] alors que je disputais à chaque fois ma première saison dans la discipline. Cela ne m'inquiète pas plus que cela.

Votre statut est assez unique, étant pilote officiel pour deux constructeurs à la fois cette saison, avec Mercedes en DTM, et Renault en Formule 1…

C'est vrai que c'est une chance énorme, de représenter deux grands constructeurs comme cela, j'en suis conscient. Et je remercie les dirigeants de ces deux programmes d'avoir pu trouver un tel arrangement pour cette saison avec moi.

Concrètement, comment va s'articuler votre emploi du temps cette saison, entre le DTM et la Formule 1 ?

En tant que pilote de réserve Renault F1, je serai présent sur tous les Grands Prix de la saison, en plus de la saison DTM. Une grande partie de moi est encore du côté de Mercedes F1, mais ma priorité va à Renault.

Avez-vous bon espoir de prendre part à des essais libres du vendredi en F1 avec Renault ?

C'est ce qu'a déclaré Frédéric [Vasseur] lors de la présentation de l'équipe, cela devrait être le cas, même si rien n'est encore organisé à ce niveau.

Je préfère être en DTM qu'en GP2.

Esteban Ocon.

Vous êtes-vous fixé une échéance avant d'aller en Formule 1 ?

Mon objectif est la F1, mais je me concentre déjà sur mon implication en DTM. À mes yeux, c'est une discipline qui demeure une vraie transition vers la Formule 1. Je préfère être en DTM qu'en GP2. La voiture est plaisante à piloter et se rapproche étonnamment d'une Formule 1, au niveau du pilotage de la voiture, avec un grip énorme au freinage notamment. Mais également au niveau de son professionnalisme, c'est une excellente préparation avant de viser l'échelon ultime.

Vous allez débuter dans une discipline où les touchettes et les accrochages sont monnaie courante. C'est quelque chose que vous appréhendez, en tant que rookie ?

Pas spécialement non. J'ai fait du karting à l'international, où les coups de roues étaient fréquents, c'était souvent chaud. Il est certain qu'il va falloir éviter de se retrouver dans les paquets, mais ce n'est pas quelque chose qui me tracasse. J'ai hâte de disputer ma première course en DTM, l'attente va être longue !