ELMS - Un championnat à 36 concurrents et des ambitions à la hausse !

Nouvelle saison pour le championnat ELMS, qui, plus que jamais, prend le rôle d’antichambre du WEC. Une compétition qui rassemble cette saison 36 voitures dans trois catégories différentes, en l’occurrence le LMP2, le LMP3 et le GTE, qui n’est pas différencié, ici, entre Pro et Amateurs, comme c’est le cas en championnat du monde.

Comme dans la catégorie supérieure, la vraie évolution se porte sur cette catégorie LMP2, désormais limitée à quatre constructeurs, et avec un fournisseur unique de moteur : Gibson. Plusieurs équipes de renom seront ainsi présentes, à l’image d’Yvan Muller Racing, ou United Motorsport, engagé en LMP3. "Il y a beaucoup de voitures, c'est bon signe. Il y a 36 autos en ELMS, c'est un superbe championnat avec des plateaux équilibrés", s’enthousiasme Gérard Neveu, dirécteur général de l’ELMS. "En LMP2, il y a un mix entre les différents châssis, on retrouve tous les principaux constructeurs, cela promet une bataille extraordinaire. C'est l'antichambre du championnat du monde, avec notamment ce qui se fait de mieux comme gentlemen drivers."

Il y aura en effet du monde pour tenter de remporter le titre, laissé vacant par Jota Sport, vainqueur en 2016, et qui ne reviendra pas pour cette saison 2017. On retrouve plusieurs concurrents remarquables, à l'image de DragonSpeed, qui poursuit l'aventure avec le très rapide Nicolas Lapierre. Olivier Pla sera également présent au volant de la Ligier d'Idec, tandis que Rubens Barrichello sera aussi présent, via le Racing Team Nederland, qui rappelle, inconsciemment, la belle épopée du Racing for Holland, dans les années 2000. Notons également une diversité plus remarquable qu'en WEC dans cette catégorie, puisque Dallara et Ligier sont bien plus présents.

Le LMP3 offrira aussi son lot de concurrents. L'exemple de l'Yvan Muller Racing, présent avec une Norma et une Ligier sera une belle aventure à suivre. United Autosports sera aussi dans la course pour défendre son titre avec deux Ligier.

Deux antichambres de l'Endurance

Un championnat qui comprendra six étapes, en plus des deux journées d’essais lors du Prologue, à Monza, les 28 et 29 mars. Ainsi, le championnat va se rendre à Silverstone (14-15 avril), Monza (12-14 mai), au Red Bull Ring (21-23 juillet), au Castellet (25-27 aout), Spa-Francorchamps (22-24 septembre) et Portimão pour conclure la saison du 20 au 22 octobre. Des courses qui garderont le format de quatre heures. Un format qui reste spécifique aux compétitions européennes : "Il est possible d'allonger la course, mais ce n'est pas l'esprit de l'ELMS", précise Gérard Neveu. "Les courses de six heures, c'est en championnat du monde. Le format de quatre heures est parfaitement adapté pour tout le monde. Pour six heures, il faut aller au WEC, et pour 24 heures, il faut venir au Mans."

Notons également que la Michelin Le Mans Cup servira de support aux courses européennes, une compétition qui rassemblera l’an prochain des GT3 et des LMP3. Le mix n’avait pas fonctionné en France, en 2016, avec le GT-FFSA, peut-être aura-t-il l’occasion de mieux faire ses preuves au niveau européen. "La Michelin Le Mans Cup, c'est la véritable antichambre de l'endurance, c'est une parfaite préparation", poursuit Gérard Neveu. "Ce championnat sera lui aussi, cette année, très prometteur, avec un plateau qui sera révélé dans quelques semaines, les inscriptions étant ouvertes jusqu'à fin mars."

Le plateau ELMS 2017

N°	Équipe	Voiture	Pilotes
LMP2 - 13 engagés
21	DragonSpeed	Oreca 07-Gibson	Ben Hanley  Henrik Hedman  Nicolas Lapierre
22	G-Drive Racing	Oreca 07-Gibson	Memo Rojas
23	Panis-Barthez Competion	Ligier JSP217-Gibson	Fabien Barthez  Timothe Buret
25	Algarve Pro Racing	Ligier JSP217-Gibson	Andrea Roda
27	SMP Racing	Dallara P217-Gibson	Mikhail Aleshin
28	IDEC Sport Racing	Ligier JSP217-Gibson	Patrice Lafargue  Paul Lafargue  Olivier Pla
29	Racing Team Nederland	Dallara P217-Gibson	Jan Lammers  Rubens Barrichello  Fritz van Eerd
32	United Autosports	Ligier JSP217-Gibson	Will Owen  Hugo de Sadeleer
34	Tockwith Motorsport	Ligier JSP217-Gibson	Nigel Moore  Philip Hanson
39	Graff	Oreca 07-Gibson	James Allen  Franck Matelli
40	Graff	Oreca 07-Gibson	Eric Trouillet  Paul Petit  Enzo Guibbert
47	Villorba Corse	Dallara P217-Gibson	Roberto Lacorte  Andrea Belicchi  Giorgio Sernagiotto
49	High Class Racing	Dallara P217-Gibson	Dennis Anderson
LMP3 - 16 engagés
2	United Autosports	Ligier JSP3-Nissan	John Falb  Sean Rayhall
3	United Autosports	Ligier JSP3-Nissan	Mark Patterson  Wayne Boyd  Christian England
5	By Speed Factory	Ligier JSP3-Nissan	Tim Muller  Jurgen Krebs
6	360 Racing	Ave Riley AR-2-Nissan	Terrence Woodward
7	Duqueine Engineering	Ligier JSP3-Nissan	Antonin Borga
8	Duqueine Engineering	Ligier JSP3-Nissan	Maxime Pialat
9	AT Racing	Ligier JSP3-Nissan	Alexander Talkanitsa
10	Oregon Team	Norma M30-Nissan	Davide Roda  Andres Mendez
11	Eurointernational	Ligier JSP3-Nissan	Giorgio Mondini
12	Eurointernational	Ligier JSP3-Nissan	Andrea Dromedari
13	Inter Europol Competition	Ligier JSP3-Nissan	Jakub Smiechowski
14	RLR M Sport	Ligier JSP3-Nissan	John Farano  Morten Dons  Alex Kapadia
15	Panis-Barthez Competion	Ligier JSP3-Nissan	Eric Debard
17	Ultimate	Norma M30-Nissan	Mathie Lahaye
18	M.Racing - YMR	Ligier JSP3-Nissan	Alexandre Cougnaud  Antoine Jung
19	M.Racing - YMR	Norma M30-Nissan	Yann Ehrlacher
GTE - 7 engagés
51	Spirit of Race	Ferrari F488 GTE	Gianluca Roda
55	Spirit of Race	Ferrari F488 GTE	Duncan Cameron
66	JMW Motorsport	Ferrari F458 Italia	Robert Smith
77	Proton Completion	Porsche 911 RSR (991)	Christian Ried
88	Proton Completion	Porsche 911 RSR (991)	Wolf Henzler
90	TF Sport	Aston Martin V8 Vantage	Salih Yoluc
99	Beechdean AMR	Aston Martin V8 Vantage	Andrew Howard