G-Drive refroidit les ardeurs de Thiriet et arrache le titre

D'une finale de rêve espérée, le Portugal aura tourné au cauchemar redouté pour Thiriet by TDS. L'Oreca-Nissan de l'équipe française a connu le meilleur. Pendant près de deux heures, le proto français réalisait une course solide, sans prises de risques, maintenant l'équipage au pied du podium. Plan parfait pour s'assurer les lauriers. Et puis la panne, à la mi-course. Rideau sur les espoirs de titre.

Une demi-heure d'entracte durant, l'Oreca fut immobilisée à son stand. Une demi-heure pour solutionner un problème électrique. Cruelle désillusion pour Thiriet-Beche-Hirakawa. Eux qui, malgré un abandon à Silverstone, ont dominé en performance pure, la G-Drive de Simon Dolan-Giedo van der Garde–Harry Tincknell.

Mais la course automobile possède sa propre morale. Une histoire de lièvre et de tortues patientes. Qui, finalement, tiennent le rôle des opportunistes. Van der Garde-Dolan-Tincknell, en étant titrés, offrent une belle leçon de résistance. Auteurs d'une vraie saison d'endurance, assurant les résultats, les points, et finalement le titre, lorsque d'autres ne tenaient pas la distance. Comme cette course à Estoril, où la G-Drive a caracolé en tête, au nez et à la barbe des Ligier et Oreca, plus récentes et performantes.

Rapidement, l'équipage de l'écurie russe, sur l'éprouvée Gibson, a tenu le bon rythme en course. Pas une erreur, ni dans le trafic, ni dans les stands, il n'en fallait pas plus pour que l'équipe russe remporte la victoire qu'elle se devait d'assurer, pour envisager un titre pas si inabordable que ça.

Il y avait pourtant des raisons de faire des fautes. À l'image de la Ligier du Panis-Barthez Compétition, au premier tour, qui partait en tête-à-queue. Un peu plus tard, ce fut au tour de la voiture des polemen de se mettre en difficulté, avec deux tête-à-queues de Henrik Hedman. Les LM P2 n'étaient pas les seules à partir à la faute, comme le démontrent les nombreuses figures qui ont émaillé la course des LMP3 et des GT.

C'est d'ailleurs un accrochage entre deux autos de cette catégorie qui a causé la seule entrée en piste de la voiture de sécurité, à la mi-course. La F458 du JMW Motorsport, qui rentrait au ralenti suite à un passage hors piste, se faisait heurter par la Ligier n°2 d'United Autosport. Un choc violent, par le flanc, contre la Ferrari. Les deux voitures arrivaient à repartir, mais en prenant bien évidemment du retard. 

Ce safety-car ne changeait pas grand chose. La Gibson gardait la tête, avec un tour d'avance pratiquement. Même le retour de Nicolas Lapierre, en fin de course, avec l'Oreca de DragonSpeed, et les quelques gouttes de pluie n'inquiétaient pas l'équipage de la voiture n°38.

La G-Drive s'offrait la victoire, au bout de 145 tours du circuit portugais, et le titre europée. "Je ne réalise pas. On espérait mais... On a donné le meilleur de nous-même, et nous avons le résultat que nous méritons", s'enthousiasmait Simon Dolan, à l'arrivée. Un résultat qui s'explique "par une meilleure constance", analysait calmement son équipier Harry Tincknell.

Les accompagnant sur le podium, c'était donc l'Oreca 05 de Dragon Speed qui prenait la deuxième place, tandis qu'Olivier Pla, revenu avec la Ligier du Krohn Racing dans les roues de la BR01 du SMP Racing, heurtait cette dernière à cinq minutes de la fin de course. Un podium qui s'envolait pour l'équipe américaine, un autre qui souriait à l'équipe russe, sérieuse, en cette saison 2016.

Aston Martin rit, Ferrari pleure

En LM P3, rapidement, la Ligier de l'équipe d'Yvan Muller, le MRacing, pilotée par Laurent-Ehrlacher-Cougnaud prenait la tête de course, et ne la lâchait plus. Le podium était complété par deux autres Ligier, celle de United Autosport, pilotée par Patterson-Bell-Boyd, et la Graff de Trouillet-Petit-Guibbert. Pas de titre à jouer dans cette catégorie, United Autosport ayant déjà tout assuré depuis Spa-Francorchamps.

Côté GTE, l'accident de la Ferrari du JMW, avec la voiture championne en LMP3 remettait tout en cause côté championnat. La Ferrari, trop abîmée, ne repartait pas, et l'Aston Martin V8 de Beechdean, contre tout attente, s'assurait la victoire.

Les 25 points de cette dernière venaient combler les 20 points de retard à l'aube de cette épreuve portugaise. Cruelle désillusion, une nouvelle fois, mais qui vient habilement rappeler l'une des règles du sport automobile. Avant de s'imposer, il faut terminer.

Cla		#	Pilote	Voiture	Tours	Temps	Gap	Intervalle	Stands	Abandon	Points	Bonus
1		38	Giedo van der Garde   Simon Dolan   Harry Tincknell	Gibson 015S	145				4
2		21	Nicolas Lapierre   Henrik Hedman   Ben Hanley	Oreca 05	145	51.157			4
3		32	Vitaly Petrov   Andreas Wirth   Stefano Coletti	BR 01	145	1'20.903			4
4		40	Olivier Pla   Nic Jonsson	Ligier JS P2	145	1'28.961			4
5		33	Tristan Gommendy   Michael Lyons   Frederic Vervisch	Oreca 05	143	2 laps			4
6		28	Patrice Lafargue   Paul Lafargue   Dimitri Enjalbert	Ligier JS P2	141	4 laps			4
7		18	Thomas Laurent   Yann Ehrlacher   Alexandre Cougnaud	Ligier JS P3	140	5 laps			3
8		23	Paul Loup Chatin   Fabien Barthez   Timothé Buret	Ligier JS P2	139	6 laps			6
9		29	Léo Roussel   Inès Taittinger   Julien Schell	Morgan	139	16.810			4
10		3	Mark Patterson   Matthew Bell   Wayne Boyd	Ligier JS P3	138	7 laps			4
11		9	Eric Trouillet   Paul Petit   Enzo Guibbert	Ligier JS P3	138	42.274			3
12		10	Sean Rayhall   John Falb   Enzo Potolicchio	Ligier JS P3	137	8 laps			3
13		13	Jakub Smiechowski   Jens Petersen	Ligier JS P3	137	18.348			3
14		12	Andrea Dromedari  Rik Breukers   Miguel Faisca	Ligier JS P3	137	1'13.391			4
15		8	Nicolas Leutwiler   Giorgio Maggi   Bert Longin	Ligier JS P3	137	1'30.004			4
16		7	Roberto Lacorte   Giorgio Sernagiotto	Ligier JS P3	137	1'30.042			4
17		19	David Hallyday   David Droux   Dino Lunardi	Ligier JS P3	136	9 laps			3
18		15	Morten Dons  Anthony Wells  Alasdair McCaig	Ligier JS P3	136	16.972			3
19		99	Darren Turner   Alex MacDowall   Andrew Howard	Aston Martin V8 Vantage	136	49.225			3
20		56	Alessandro Pier Guidi   Alexander Talkanitsa Sr.   Alexander Talkanitsa Jr.	Ferrari F458 Italia	135	10 laps			4
21		2	Alex Brundle   Mike Guasch   Christian England	Ligier JS P3	135	33.347			3
22		55	Duncan Cameron   Matt Griffin   Aaron Scott	Ferrari F458 Italia	135	40.817			4
23		51	Rui Aguas   Marco Cioci   Piergiuseppe Perazzini	Ferrari F458 Italia	135	1'14.724			4
24		4	Jean-Marc Merlin   Erik Maris	Ligier JS P3	132	13 laps			4
25		24	Jacques Nicolet   Pierre Nicolet	Ligier JS P3	131	14 laps			4
26		88	Gianluca Roda   Christian Ried   Ben Barker	Porsche 911 RSR 991	131	1'28.264			5
27		17	François Heriau   Jean Baptiste Lahaye   Matthieu Lahaye	Ligier JS P3	129	16 laps			3
28		77	Marco Seefried   Wolf Henzler   Mike Hedlund	Porsche 911 RSR 991	125	20 laps			4
29		46	Mathias Beche   Pierre Thiriet   Ryo Hirakawa	Oreca 05	121	24 laps			3
30		20	Maxime Pialat   Eric Clement  Antonin Borga	Ligier JS P3	130	15 laps			6
31		16	Eric Debard   Valentin Moineault   Simon Gachet	Ligier JS P3	106	39 laps			4
32		41	Julien Canal   Nathanaël Berthon   Memo Rojas	Ligier JS P2	87	58 laps			2
33		11	Giorgio Mondini   Jay Palmer	Ligier JS P3	84	61 laps			4
34		6	Terrence Woodward   Ross Kaiser   James Swift	Ligier JS P3	82	63 laps			5
35		66	Andrea Bertolini   Robert Smith   Rory Butcher	Ferrari F458 Italia	45	100 laps			3
36		60	Christina Nielsen   Johnny Laursen   Mikkel Mac	Ferrari F458 Italia	32	113 laps			1