Le Mans, H+1 : Toyota devant Audi, Porsche souffre déjà

B.D., Le Mans – La procédure de départ s’est déroulée sans heurts et Fernando Alonso a libéré la meute des 54 furieux à 15 heures précises en abaissant le drapeau tricolore sur le peloton. Parti en pole position au volant de la Toyota n°7, Alexander Wurz prend un envol parfait. Au terme du premier tour, Nicolas Lapierre a quant à lui réussi à porter la n°8 à la deuxième place. La situation est idéale pour Toyota, qui peut contrôler la course avec ses deux TS040 Hybrid à l’avant.

Derrière, Audi mène la contre-attaque avec une n°2 confiée à un Lotterer déchainé. L’Allemand prend le meilleur sur Jani et souffle la troisième place à la Porsche. Les deux autres Audi prennent quant à elles le dessus sur la seconde Porsche de Bernhard en établissant une hiérarchie plus claire : Toyota, Audi, Porsche. Mais Lapierre se rate au ralentisseur Michelin et passe par le bac à graviers, permettant à Lotterer de prendre la deuxième place. Le trafic commence à faire son œuvre tandis qu’une lutte fratricide oppose les Audi 1 et 3. Pendant ce temps, la Nissan ZEOD RC est déjà au ralenti et abandonne.

On note la première Slow Zone de l’épreuve après seulement 30 minutes pour nettoyer le gravier mis en piste par Lapierre. Audi semble tenter un coup en anticipant l’arrêt de la n°1, qui passe par son stand dès la fin de sa huitième boucle. Quelques minutes plus tard, Jani se retrouve bloqué à 60 km/h, regagne son stand, et la 919 est directement poussée dans son garage pour un souci d’admission d’essence.

Les leaders s’arrêtent simultanément, ce qui donne une première bonne indication sur la consommation, avec une Audi n°2 capable de se caler sur le tempo de la Toyota leader. La hiérarchie n’est donc pas bouleversée par cette première salve d’arrêts. En piste, pendant que Wurz s’échappe, la bagarre fait rage entre Lapierre et deux Audi qui lui mènent la vie dure…