Le Mans, H+9 - Audi ne lâche rien, Gene y contribue

B.D., Le Mans – Nous voici lancés dans la nuit mancelle, et la foule ne s’y trompe pas puisque les spectateurs sont encore nombreux dans l’enceinte du circuit pour suivre le duel magnifique offert par Toyota et Audi en tête. Le dixième arrêt des deux leaders se passe sans encombre, et l’écart se réduit un temps à 1:38 grâce à un Fassler très efficace au volant de la R18.

Revenue à la septième place, la Toyota connait une nouvelle alerte. Lapierre est au volant mais le proto est rentré quelques minutes dans le garage avant de repartir. Pendant ce temps, le ravitaillement de la Rebellion n°12 tourne mal. Reparti en piste, Nick Heidfeld perd une roue et regagne son stand au ralenti en laissant échapper beaucoup de temps. La R-One reprend la piste après un arrêt d’une dizaine de minutes.

Derrière le duel de tête, Marc Gene se fait remarquer en effectuant un relais remarquable. En alignant les tours en 3:27 et 3:28 de manière extrêmement régulière, le métronome espagnol démontre qu’Audi pouvait lui faire confiance. Il rapproche surtout l’Audi n°1 de sa sœur n°2 à un peu plus d’une minute avant son onzième arrêt au stand. Autant dire que la pression se fait de plus en plus sentir derrière la Toyota de tête, solidement installée néanmoins avec le retour de Wurz derrière le volant. L’Autrichien compte toujours environ 1 minute 30 d’avance en tête.