Le Mans - Seul privé en LMP1, Rebellion guette les faux-pas

B.D., Le Mans - Cette semaine au Mans, le Rebellion Racing se sent seul. Unique privé engagé en LMP1, le team suisse sait qu’il ne pourra pas aller chercher les trois gros constructeurs à la régulière. Et il ne pourra pas non plus tirer le parti d’une lutte dans sa catégorie LMP1-L puisque aucune autre équipe n’y figure après le forfait de Lotus.

Une situation paradoxale pour une équipe qui n’a cessé de grandir ces cinq dernières années,

. Aujourd’hui, la R-One est en piste au Mans et nul doute que c’est une voiture réussie, mais sans concurrent à qui se mesurer.

« L’équipe est dans une autre dimension, mais elle se trouve aussi dans une situation où elle est seule », explique Nicolas Prost à ToileF1. « On a trois constructeurs, plus personne à courir en privé, et c’est la seule voiture à courir sous cette réglementation. C’est très compliqué car il n’y a aucune autre voiture référence. Il y a eu beaucoup de courage de la part de Rebellion pour s’engager dans cette voie, mais aujourd’hui on est dans une situation quand même un peu compliquée. »

Le Français partagera le volant de la n°12 avec Nick Heidfeld et Mathias Beche au Mans, mais il reconnait une certaine frustration à se battre uniquement contre la deuxième R-One, de l’autre côté du garage. « C’est assez embêtant, d’autant que j’ai connu de très belles années du LMP1 privé », se souvient-il. « On attend que quelque chose se fasse : soit de pouvoir se mêler à la bagarre devant, soit de voir de nouveaux concurrents privés arriver. Aujourd’hui, se battre une voiture contre l’autre, ce n’est pas une situation facile. La lutte fratricide a ses limites »

L’équation à quatre inconnues

Ce petit quelque chose est venu en début de semaine, avec un nouvel ajustement réglementaire orchestré par l’ACO. La R-One gagne 40 kg, sera autorisée à utiliser un débit de carburant illimité, et la capacité de son réservoir est augmentée. « L’ACO a fait un geste dans le bon sens, mais il ne faut pas rêver, ça ne nous ramènera pas dans le match », tempère Prost, donc les temps se trouvaient à 8 secondes des Toyota lors de la Journée Test.

« L’équivalence était déjà compliquée avec essence et diesel, mais aujourd’hui on a une équation à quatre inconnues : on a essence, diesel et on ajoute la notion de l’hybride et celle des quatre roues motrices. C’est devenu une vraie arme sans gros défaut », explique-t-il. Une hybridation à la fois décisive et réservée à l’élite des sports prototypes. « L’hybride est complètement inaccessible financièrement pour des équipes privés. Les coûts sont exorbitants. Le LMP1 privé ne doit pas aller vers l’hybride. Ce ne serait pas sérieux. »

Dans ces conditions, la manière d’aborder la course est « simple » pour les Rebellion. Il faudra d’abord emmener la R-One, voiture encore très jeune, jusqu’au drapeau à damier. Puis espérer… « Comme en 2011 et 2012 on va essayer de faire une course très solide et d’attendre les erreurs devant. Ce n’est pas ce qu’il y a de plus intéressant, mais aujourd’hui c’est la meilleure stratégie qu’on peut adopter », confie Prost. « En performance pure on ne pourra pas rivaliser. Il faut faire une course parfaite, puis essayer de profiter des erreurs. »