Le calendrier NLS modifié pour attirer Verstappen aux 24H du Nürburgring

Si l'édition 2026 des 24 Heures du Nürburgring, programmée du 14 au 17 mai, n'entre pas en conflit avec un Grand Prix de F1, ce n'était pas le cas des manches préparatoires de la NLS (Nürburgring Langstrecken-Serie).

Or, même si la participation à une course d'endurance NLS n'était pas obligatoire pour Max Verstappen, celle-ci était considérée comme une étape personnelle essentielle dans sa préparation à la classique allemande.

Selon plusieurs sources, le président de Mercedes-Benz Ola Källenius et le directeur de Mercedes Motorsport Toto Wolff se seraient personnellement impliqués afin de rendre possible l'engagement de Verstappen au volant d'une Mercedes-AMG GT3. Une démarche qui a porté ses fruits, l'organisateur VLN ayant procédé à ce qu'il qualifie de "réajustement stratégique du calendrier".

Concrètement, la deuxième manche de la saison NLS, initialement prévue le 28 mars et entrant en conflit avec le Grand Prix du Japon, a été avancée d'une semaine. Elle se disputera désormais le 21 mars, s'intercalant entre les courses de Chine et du Japon de F1, ce qui permettra à Verstappen d'y participer.

"La décision de modifier une date déjà fixée a été prise à l'issue de discussions approfondies avec l'ensemble des parties prenantes, en pesant tous les intérêts, dans l'intérêt du sport automobile", a expliqué le directeur de la NLS, Mike Jäger.

"Nous souhaitons continuer à capitaliser sur la reconnaissance mondiale acquise par la NLS l'an dernier grâce à la participation de Max Verstappen, au bénéfice de toutes les équipes et de tous les participants."

Max Verstappen (Mercedes-AMG GT3)

Photo de: Miguel Reis / NurPhoto via Getty Images

Dans un communiqué distinct, la catégorie a précisé : "La VLN a décidé d'avancer au 21 mars la deuxième manche de l'ADAC RAVENOL Nürburgring Langstrecken-Serie (NLS) 2026."

"Ce déplacement d'une semaine permet de tirer parti d'une fenêtre libre dans le calendrier de la Formule 1, ouvrant ainsi la participation à des pilotes issus de la catégorie reine ainsi que d'autres championnats internationaux."

"L'objectif est également de capitaliser sur la visibilité mondiale acquise par la NLS l'an dernier grâce à la participation de Max Verstappen, au bénéfice de l'ensemble des équipes et des concurrents. Le coup d'envoi de la saison, prévu le 14 mars 2026, reste inchangé."

Pour rendre cet ajustement possible, la Rundstrecken-Challenge Nürburgring (RCN) a accepté d'échanger sa date avec celle de la NLS, un changement également validé par le circuit du Nürburgring.

Dès lors, plus aucun obstacle ne semble s'opposer à la participation de Max Verstappen aux 24 Heures du Nürburgring, après un premier engagement lors de l'une des manches de la NLS. Il est désormais très probable que le Néerlandais prenne le départ cette année dans la région de l'Eifel au volant d'une Mercedes-AMG, lui qui a déjà effectué ses premiers essais au volant de l'AMG GT3 en décembre dernier.