Swanepoel bat Jarvis pour le 1er jour du Roof of Africa
Le Sud-Africain Brett Swanepoel a battu le Britannique Graham Jarvis au premier jour du Motul Roof of Africa, l'épreuve d'enduro considérée comme l'une des plus difficiles au monde.
Brett Swanepoel, Billy Bolt
Red Bull Content Pool
T.B., Maseru - La journée a débuté par une course urbaine à Maseru, la capitale du Lesotho, sur un tracé de 3,6 km parcouru à trois reprises, avec un départ et une arrivée sur le terrain de football. Les chronos établis sur ce parcours ont été combinés à ceux d'un trial de 53 km disputé par la suite, à l'extérieur de la ville.
La première épreuve, baptisée littéralement "autours des maisons", a été remportée par le Français Marc Bourgeois, l'un des fers de lance du championnat de France d'Enduro et débutant sur cette course emblématique. Le pilote Yamaha a perdu du terrain dans le trial, mais se classe 15e des 77 participants de la catégorie Gold au terme de cette journée.
Graham Jarvis, vainqueur à trois reprises du Roof of Africa, s'est montré le plus rapide dans le trial, mais son avance sur Brett Swanepoel s'est avérée insuffisante pour lui permettre de terminer la journée en tête. Son adversaire sud-africain est leader ce soir avec quatre secondes de marge.
Travis Teasdale, lui aussi d'Afrique du Sud, occupe la troisième position avec une minute et demie de retard, après s'être classé deuxième de l'épreuve en ville et troisième du trial. Ses compatriotes Blake Gutzeit, coéquipier de Swanepoel, et Scott Bouverie complètent le top 5 devant le jeune Britannique Billy Bolt.
"Cela prend au maximum une heure et demie, c'est ce qu'on nous a dit pendant le briefing, mais au final ça a pris près de deux heures", a expliqué à Motorsport.com le pilote KTM Andreas Lettenbichler, tout en soulageant son poignet droit avec de la glace. "C'était fluide en termes de pilotage, avec de beaux passages en montée ou en descente. J'ai juste eu des problèmes avec mon poignet. J'ai eu une grosse chute et je ne sais pas ce qui s'est passé. J'espère que ça ira mieux demain."
"Aujourd'hui, il y avait un peu de tout. C'était rapide, il y avait des portions techniques et c'était assez long - je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi long", a commenté pour Motorsport.com la seule femme de la catégorie Gold, Kirsten Landman. "Je n'ai pas attaqué autant que j'aurais pu, que ce soit sur le plat ou dans les portions techniques. Je suis contente d'avoir terminé sans problèmes."
"J'ai hâte d'être à demain. Je crois que ce sera la journée la plus difficile pour nous, alors aller au bout de la journée de demain sera déterminant", prédit-elle.
Les premiers concurrents quitteront le massif de Bushman’s Pass à 6h vendredi matin. Les pilotes affronteront d'abord une portion technique, suivie de routes de terre et de plusieurs montées abruptes et descentes non moins difficiles. Le parcours de vendredi couvrira 160 km d'un terrain majoritairement cassant.
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