Les enjeux du week-end F3 - Lance Stroll titré dès Imola ?

En effet, Stroll aborde ce meeting avec 68 points d'avance sur Maximilian Günther. Il suffira donc au Canadien de marquer huit points de plus que son coéquipier pour l'emporter, ce qu'il n'est parvenu à faire que lors de trois des huit manches déjà disputées cette saison. Il y a eu deux meetings où Stroll a marqué légèrement plus de points que Günther, un où les deux hommes ont fait jeu égal et deux où c'est l'Allemand qui avait l'avantage – au Hungaroring et à Zandvoort.

Avec neuf victoires contre quatre pour son coéquipier en 2016, la domination de Stroll ne fait aucun doute, même si le score est plus serré lorsque l'on compte les podiums : 14 à 12. Autrement dit, le Québécois est bien parti, mais rien n'est joué. Lors du dernier meeting, au Nürburgring, les deux hommes se sont d'ailleurs montrés dominateurs, signant trois doublés.

"Je suis extrêmement motivé à remporter le titre à Imola", déclare Stroll. "J'aurai le fait de pouvoir gagner le championnat ce week-end à l'esprit, mais ce sera comme tout autre week-end de course, je vais attaquer aussi fort que possible pour signer le meilleur résultat possible à chaque course, je vais tout donner. C'est la course à domicile de Prema, ce qui est une autre source de motivation."

"Je suis très confiant après les résultats du Nürburgring. Cela dit, je ne vais pas sous-estimer mes rivaux : ils sont nombreux à pouvoir gagner des courses, donc il faudra que je sois au top de ma forme."

Lance Stroll (Prema Powerteam)

19 pilotes sont engagés pour ce meeting. L'écurie Carlin reste absente – son fer de lance Alessio Lorandi a d'ailleurs signé en GP3 – mais T-Sport fait son retour, comme prévu, avec Ukyo Sasahara.

Le Japonais est rejoint par Wing Chung Chang, pilote macanais qui a participé à un total de 24 courses de F3 Europe en 2014 et 2015, avec six 18e places pour meilleur résultat, à une époque où il y avait beaucoup plus de pilotes engagés. Il participera au Grand Prix de Macao, au mois de novembre, pour la troisième année consécutive.

Essais Libres

Les deux séances d'essais libres disputées ce vendredi ont tourné à l'avantage de Lance Stroll. Le pilote Prema a signé le meilleur temps des EL1 en 1'35"833, un chrono que personne ne battra sur l'ensemble de la journée, avant d'améliorer lors de la deuxième séance en 1'35"601.

L'avantage de Stroll est accentué par la journée catastrophique de Günther. Violemment sorti de piste, l'Allemand a détruit sa monoplace dans son troisième tour du jour seulement, et n'a pu reprendre la piste en essais libres. Il a alors perdu un temps de piste particulièrement précieux.

Joel Eriksson (Motopark) passe à côté de Maximilian Günther (Prema Powerteam), sorti dans les graviers

George Russell a signé une belle performance lors de ces essais, seul pilote à moins d'une demi-seconde de Stroll, alors que Ralf Aron est le meilleur rookie au troisième rang, juste devant Niko Kari.

 Imola - Essais Libres 1 et 2 (combinés)

Qualifications 1

Stroll a signé la pole position, mais n'a pas eu la tâche facile. Deux de ses tours ont été supprimés pour non-respect des limites de la piste au début de la séance, et le Canadien se trouvait au neuvième rang lorsque le drapeau rouge a été agité suite à un accident de David Beckmann.

Stroll s'est ensuite hissé à la première place, avant d'être battu par les deux membres du Red Bull Junior Team, Sérgio Sette Câmara et Niko Kari, dans leur dernière tentative. Sur le fil, le pilote Prema est parvenu à reprendre son bien de justesse, en 1'36"001.

"Les qualifications ont été bonnes", se satisfait Stroll. "Deux de mes tours, qui auraient été suffisamment rapides pour la pole provisoire, ont été annulés à cause des limites de la piste. Après le drapeau rouge, j'ai été extrêmement prudent pour éviter une autre annulation. Je savais que nous étions suffisamment rapides ici et que j'aurais donc une opportunité de signer la pole position, même en pilotant prudemment."

"Jusqu'à présent, le week-end d'Imola est très bon de mon point de vue. Ma voiture est excellente depuis les premiers essais libres et j'ai pu trouver un bon rythme d'emblée."

Niko Kari (Motopark)

C'est une performance impressionnante de Sette Câmara et Kari, que l'on n'a pas l'habitude de voir à pareille fête. Cependant, le Brésilien a connu un problème de moteur lors des essais libres et écopera de dix places de pénalité sur la grille de départ des trois courses s'il change son groupe motopropulseur. C'est une mésaventure qu'il a déjà connue lors des deux derniers meetings en date.

George Russell, Nick Cassidy et Callum Ilott, qui sont à la lutte pour la troisième place du championnat, se classent respectivement quatrième, sixième et huitième. Maximilian Günther, en revanche, a connu une séance très difficile après n'avoir quasiment pas roulé en essais libres, et s'élancera du 17e rang. Le titre de Stroll est de plus en plus probable.

 Imola - Qualifications 1

	Pilote	Équipe	Temps	Écart
1	Lance Stroll	Prema Powerteam	1m36.001s
2	Sérgio Sette Câmara	Motopark	1m36.120s	0.119s
3	Niko Kari	Motopark	1m36.164s	0.163s
4	George Russell	HitechGP	1m36.250s	0.249s
5	Anthoine Hubert	Van Amersfoort Racing	1m36.262s	0.261s
6	Nick Cassidy	Prema Powerteam	1m36.507s	0.506s
7	Joel Eriksson	Motopark	1m36.544s	0.543s
8	Callum Ilott	Van Amersfoort Racing	1m36.551s	0.550s
9	David Beckmann	Mücke Motorsport	1m36.627s	0.626s
10	Guan Yu Zhou	Motopark	1m36.631s	0.630s
11	Ralf Aron	Prema Powerteam	1m36.642s	0.641s
12	Harrison Newey	Van Amersfoort Racing	1m36.755s	0.754s
13	Pedro Piquet	Van Amersfoort Racing	1m36.790s	0.789s
14	Nikita Mazepin	HitechGP	1m36.826s	0.825s
15	Mikkel Jensen	Mücke Motorsport	1m36.891s	0.890s
16	Ben Barnicoat	HitechGP	1m37.042s	1.041s
17	Maximilian Günther	Prema Powerteam	1m37.198s	1.197s
18	Ukyo Sasahara	ThreeBond with T-Sport	1m37.307s	1.306s
19	Wing Chung Chang	ThreeBond with T-Sport	1m39.199s	3.198s

Contrairement au format habituel, la deuxième séance qualificative (qui décide des grilles de départs des deux autres courses du week-end) n'aura lieu que cet après-midi, avec les courses 2 et 3 ce dimanche. Ce nouveau format est évalué et pourrait être introduit la saison prochaine. Quoi qu'il en soit, rendez-vous à 11h10 pour savoir si Stroll parviendra à convertir sa pole position en victoire !