Mazepin - C'est la F3 qui ressemble le plus à une F1

Mazepin a fait ses débuts en monoplace l'an dernier en Formule Renault 2.0 NEC avec la douzième place du championnat et un podium à la clé.

Dans l'optique d'atteindre un jour la Formule 1, l'adolescent de seize ans a toutefois pris la décision de rejoindre la F3 Europe : selon lui, c'est la meilleure préparation pour la catégorie reine du sport automobile, du moins parmi les formules de promotion.

"Les équipes autour de moi disent que je progresse plutôt vite", confie Mazepin à Motorsport.com. "Nous avons donc décidé de passer directement en Formule 3, l'un des championnats les plus relevés, un de ceux qui enseignent ce dont on a besoin en Formule 1."

"Puisque mon objectif sur le long terme est évidemment la Formule 1, nous avons décidé de choisir la voiture qui lui ressemble le plus."

Le Russe a par ailleurs confirmé qu'il accompagnerait Force India sur les Grands Prix à l'exception des weekends lors desquels la F3 Europe prendra la priorité. Cela se produira à quatre reprises : pour les Grands Prix de Bahreïn, d'Espagne, d'Allemagne et de Malaisie.

"Je travaillerai avec tout le personnel de l'équipe, je serai présent aux briefings, je saurai comment ils travaillent, comment ils prévoient les choses", détaille Mazepin. "Ce sera un cours complet de préparation pour des débuts en Formule 1 à l'avenir."

Une première saison difficile en monoplace

Bien qu'affirmant avoir été complimenté sur ses progrès rapides, le vice-Champion du monde de karting 2014 reconnaît que sa saison 2015 n'a pas été à la hauteur de ses attentes en FR2.0 NEC. Mazepin a notamment peiné à améliorer ses résultats au fil de l'année : quatre courses dans le top 10 en première moitié de saison contre trois seulement par la suite.

"Tout ne s'est pas passé sans accroc", admet-il. "J'ai dû beaucoup apprendre et je n'ai pas eu beaucoup d'essais avant le début de la saison."

"Je dirais que le début de saison s'est mieux passé que la fin. Les attentes étaient plus élevées dans la deuxième moitié, tout comme la pression. J'ai commis des erreurs et j'ai laissé de bons résultats m'échapper. Mais je sais précisément ce que j'ai mal fait, et j'essaierai de ne pas refaire ces erreurs-là cette année."

Propos recueillis par Oleg Karpov