Le point F3 - Günther fait le break à domicile

Course 1

Sur ce court tracé de 2,3 kilomètres, les chronos étaient très serrés, et c'est ce que l'on a vu lors de la première séance qualificative, où Jake Hughes a signé la pole position avec 0"002 d'avance sur son compatriote Lando Norris. Pedro Piquet était un surprenant troisième, à 15 millièmes de la pole, alors que Maximilian Günther et Callum Ilott complétaient le top 5. Le dernier candidat au titre, Joel Eriksson, n'a pu faire mieux que 17e et avant-dernier, dans une séance manifestement difficile pour Motopark.

Après un début de saison en demi-teinte, Jake Hughes avait donc l'opportunité de redresser la barre, et le pilote Hitech GP n'a pas failli à l'extinction des feux... contrairement à Lando Norris, pour qui c'est désormais une habitude, qui a perdu deux places. Débordé par Maximilian Günther et Pedro Piquet, le protégé de McLaren a repris l'avantage sur le Brésilien dans l'épingle dès le deuxième tour, et le quinté de tête a pris la poudre d'escampette avec Guan Yu Zhou au cinquième rang.

Jake Hughes (Hitech GP) prend la tête au départ

Derrière, la bataille était acharnée entre Harrison Newey et Joey Mawson pour la sixième place, le fils d'Adrian résistant aux assauts de son coéquipier. Un contact entre Mawson et Jehan Daruvala a toutefois violemment expédié l'Australien dans le mur en béton, et l'épreuve a été neutralisée par Full Course Yellow.

Dès que le drapeau vert a été agité, Norris s'est lancé à l'attaque de Günther avec succès, lui faisant l'intérieur à l'épingle du premier virage. Le pilote Carlin a ensuite mis la pression au leader Jake Hughes pendant une dizaine de tours, ne parvenant pas à trouver l'ouverture. Du moins jusqu'au 32e tour où, à l'approche du premier virage, les deux hommes se sont décalés à l'intérieur dans la poussière et ont semblé perdre le contrôle, Norris envoyant Hughes dans le mur de pneus.

"Tout s'est passé très vite, et je sais qu'il ne l'aurait pas fait exprès", déclare Hughes pour Motorsport.com. "J'étais à la limite au freinage, nous étions tous les deux à l'intérieur dans la poussière, mais j'avais quand même bon espoir de pouvoir prendre le virage. Le problème, c'est que l'arrière de la voiture est si léger sur les freins que le moindre contact est suffisant pour partir en tête-à-queue. Quel dommage d'avoir fini la course ainsi."

Jake Hughes (Hitech GP) devance Maximilian Günther (Prema Powerteam) et Lando Norris (Carlin) en début de course

Lorsque nous lui demandons si l'incident a été causé par le manque d'adhérence dans la poussière, Norris répond : "Nous avons tous les deux perdu le contrôle, en gros. Je l'ai touché, mais il est relativement évident qu'il a perdu l'arrière au freinage. J'ai bloqué mes deux roues avant et je l'ai accroché, ce qui l'a fait partir en tête-à-queue encore plus et l'a contraint à l'abandon."

"Je me rappelle que nous étions tous les deux à la limite au freinage", renchérit Hughes, "mais j'aurais pu prendre le virage. Que je fusse en difficulté ou non, c'est le contact qui m'a envoyé dans le mur. C'est ma première course ici, j'ai mené 31 tours avec toute cette pression sans erreur, et c'est quelque chose dont je peux être fier, mais ça n'en est pas moins exaspérant !"

Günther et Piquet ont pris les devants, mais Norris a fini par récupérer la deuxième place... dont il n'a pas profité, en raison d'une pénalité de 20 secondes pour son contact avec Hughes. "Il est clair qu'ils ont pris la décision très tôt, sans regarder de caméra embarquée ni quoi que ce soit", déplore le pilote Carlin.

Quoi qu'il en soit, Maximilian Günther n'était pas le plus rapide en piste, mais toujours aussi constant et fiable. C'est lui qui a remporté la victoire à domicile. "J'ai patiemment attendu que ma chance se présente", confirme l'Allemand. Pedro Piquet et Guan Yu Zhou tirent les marrons du feu et montent sur le podium.

Le vainqueur Maximilian Günther (Prema Powerteam)

Dix-septième sur la grille de départ, Joel Eriksson a réalisé une remontée remarquable, prenant la 11e place dès le premier tour avant de dépasser successivement Mick Schumacher, Nikita Mazepin, Jehan Daruvala et Harrison Newey. Le Suédois profite des incidents devant lui pour se classer quatrième, très près du podium. Il a également le quatrième meilleur tour en course (mais dans ce classement, le top 9 se tient en... 0"073 !).

Plus loin, Harrison Newey complète le top 5 devant les rookies Jehan Daruvala, Mick Schumacher et Tadasuke Makino. Ralf Aron et Nikita Mazepin ont marqué les derniers points disponibles.

Callum Ilott a connu une course catastrophique, envoyé en tête-à-queue par Ferdinand Habsburg au départ. Ilott s'est retrouvé à un tour ; cela ne l'a pas empêché de s'accrocher avec Keyvan Andres Soori au premier virage, ce qui lui a valu une pénalité de cinq places sur la grille de la course suivante.

 Norisring - Course 1

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	Maximilian Günther	Prema Powerteam	33'54.166
2	Pedro Piquet	Van Amersfoort Racing	1.507
3	Guan Yu Zhou	Prema Powerteam	2.134
4	Joel Eriksson	Motopark	4.421
5	Harrison Newey	Van Amersfoort Racing	15.640
6	Jehan Daruvala	Carlin	15.717
7	Mick Schumacher	Prema Powerteam	16.480
8	Tadasuke Makino	Hitech GP	17.907
9	Ralf Aron	Hitech GP	18.508
10	Nikita Mazepin	Hitech GP	19.426
11	Lando Norris	Carlin	20.832
12	David Beckmann	Motopark	24.109
13	Marino Sato	Motopark	27.342
14	Keyvan Andres Soori	Motopark	27.766
Ab	Jake Hughes	Carlin	7 tours
Ab	Callum Ilott	Prema Powerteam	14 tours
Ab	Joey Mawson	Van Amersfoort Racing	23 tours
Ab	Ferdinand Habsburg	Carlin	32 tours

Course 2

Sur le circuit urbain du Norisring, les incidents sont presque toujours légion. Et pourtant, dans cette deuxième course du week-end, pas d'abandon ni de neutralisation !

Ralf Aron occupait la pole position après avoir battu le record du circuit en 47"859, avec une première ligne 100% Hitech GP : Jake Hughes s'élançait à ses côtés, devant Maximilian Günther et Lando Norris.

Les positions n'ont pas évolué dans le top 4 à l'extinction des feux, même pour Norris, qui est parvenu à se maintenir au quatrième rang. Pedro Piquet a ensuite profité de la lutte pour la troisième place du Britannique avec Günther et l'a doublé ; Norris a néanmoins rapidement repris son bien.

Ralf Aron (Hitech GP) en tête au départ

Par la suite, les positions se sont stabilisées, malgré des écarts qui sont restés extrêmement faibles. La moindre faute pouvait être fatale, et Günther en a fait l'expérience lorsqu'il est sorti large du dernier virage, ce qui a permis à Norris de prendre l'avantage au 19e tour.

Il n'a fallu que trois tours supplémentaires au pilote Carlin, enchaînant les dépassements au premier virage, pour se défaire de Jake Hughes. À ce stade de la course, Norris était à une seconde et demie d'Aron et a grappillé dixième par dixième pour revenir sur la Prema, avant de porter plusieurs attaques, sans succès.

L'Anglais a fini par trouver l'ouverture dans le dernier virage au 37e tour, ce après quoi Aron s'est retrouvé en grande difficulté et a rétrogradé au cinquième rang en l'espace de quelques boucles.

Lando Norris a donc remporté sa troisième victoire de la saison, lui qui n'était monté sur le podium qu'une fois dans les cinq courses précédentes. "C'est bon d'être de retour sur la plus haute marche après une série de courses pas très agréable", commente le protégé de McLaren. "Ce n'est pas le circuit le plus facile pour les dépassements, surtout quand on défend bien. Mais j'ai fait de belles batailles, surtout avec Ralf."

Jake Hughes (Hitech GP), Maximilian Gïnther (Prema Powerteam) et Lando Norris (Carlin) dans un mouchoir de poche. Ce dernier prendra l'avantage.

Jake Hughes a cette fois concrétisé avec la deuxième place, alors que Maximilian Günther montait sur le podium pour la septième fois en neuf courses et marquait de nouveaux points précieux. Jehan Daruvala a pris l'avantage in extremis sur Ralf Aron pour la quatrième position après avoir passé la quasi-intégralité de la course au cinquième rang.

Pedro Piquet et Harrison Newey sont restés abonnés à la sixième et à la septième place au fil de la course pour Van Amersfoort Racing, franchissant le drapeau à damier devant Guan Yu Zhou et deux candidats au titre. Qualifiés respectivement 12e et dixième, Callum Ilott et Joel Eriksson ne sont en effet pas parvenus à remonter. L'Anglais a pris l'avantage sur son rival pour la neuvième place dans les derniers tours.

 Norisring - Course 2

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	Lando Norris	Carlin	34'15.834
2	Jake Hughes	Hitech GP	1.134
3	Maximilian Günther	Prema Powerteam	2.176
4	Jehan Daruvala	Carlin	3.378
5	Ralf Aron	Hitech GP	4.167
6	Pedro Piquet	Van Amersfoort Racing	4.554
7	Harrison Newey	Van Amersfoort Racing	5.074
8	Guan Yu Zhou	Prema Powerteam	5.624
9	Callum Ilott	Prema Powerteam	6.504
10	Joel Eriksson	Motopark	7.848
11	David Beckmann	Motopark	12.503
12	Mick Schumacher	Prema Powerteam	12.554
13	Joey Mawson	Van Amersfoort Racing	14.198
14	Tadasuke Makino	Hitech GP	14.923
15	Ferdinand Habsburg	Carlin	18.351
16	Marino Sato	Motopark	19.733
17	Keyvan Andres Soori	Motopark	22.577
18	Nikita Mazepin	Hitech GP	1 tour

Course 3

Pour la dernière manche du week-end, c'est Maximilian Günther qui occupait la pole position devant Jehan Daruvala, Ralf Aron et Jake Hughes. Lando Norris, Callum Ilott et Joel Eriksson n'étaient que sixième, neuvième et dixième sur la grille respectivement.

C'est Daruvala qui a pris l'envol parfait à l'extinction des feux, mais l'Indien n'est pas vraiment parvenu à creuser l'écart sur ses rivaux en début de course, et les commissaires ont fait appel à un Full Course Yellow suite à l'accrochage de Mick Schumacher avec Pedro Piquet – le contact entre le pneu avant gauche du Brésilien et la roue arrière droite de l'Allemand a détruit la suspension de cette dernière.

Mick Schumacher (Prema Powerteam) a vu sa monoplace remorquée pendant un long instant

La course a repris ses droits au neuvième tour, toujours avec une hiérarchie très serrée à l'avant du peloton. C'est alors que Tadasuke Makino est venu percuter Harrison Newey au premier virage, provoquant une nouvelle neutralisation par FCY. Il se trouve que le Japonais s'est cassé le poignet et devra manquer les meetings de Spa et de Zandvoort. Il a écopé d'une pénalité de trois places sur la grille de départ de la prochaine course à laquelle il participera, probablement au Nürburgring, ainsi que d'un point sur sa licence.

Devant, dans les 23 derniers tours de course, l'écart entre Jehan Daruvala et Maximilian Günther n'a jamais dépassé les sept dixièmes de seconde, mais le rookie indien n'a pas fait un pas de travers et a remporté sa première victoire en F3 Europe. "J'ai essayé de lui mettre la pression et de le faire partir à la faute, mais il n'en a pas fait et a très bien piloté", commente un Günther élogieux vis-à-vis de son rival.

Jehan Daruvala (Carlin) devance Maximilian Günther (Prema Powerteam)

Ayant perdu une place au départ, Lando Norris a continué son festival de dépassements au premier virage, prenant l'avantage successivement sur Guan Yu Zhou, Ferdinand Habsburg, Jake Hughes et, à trois tours du but, Ralf Aron, ce qui lui a permis de monter sur la troisième marche du podium.

"Vers la fin de la course, j'ai pu profiter d'une erreur de Ralf Aron et m'assurer la dernière place sur le podium", relate Norris. "De façon générale, je dois dire que les Hitech étaient très rapides, surtout en qualifications, mais j'étais plus rapide en course. Cependant, j'ai dû prendre des risques pour les dépasser. J'imagine que finir troisième depuis la sixième place sur la grille n'est pas si mal."

Jake Hughes s'est classé cinquième devant les Motopark de David Beckmann et Joel Eriksson – après avoir entamé sa remontée depuis la dixième place sur la grille, le Suédois s'est cassé les dents sur son coéquipier, malgré des tentatives de dépassement audacieuses. Ferdinand Habsburg a fini huitième.

Callum Ilott a perdu plusieurs places dans les premières boucles, se retrouvant 15e au troisième tour, mais est ensuite remonté pour marquer les points de la neuvième position, avec un beau dépassement sur Nikita Mazepin et Guan Yu Zhou dans le 37e passage. Le Russe a marqué le dernier point disponible.

 Norisring - Course 3

	Pilote	Équipe	Temps/Écart
1	Jehan Daruvala	Carlin	34'29.733
2	Maximilian Gunther	Prema Powerteam	0.458
3	Lando Norris	Carlin	3.088
4	Ralf Aron	Hitech GP	4.021
5	Jake Hughes	Hitech GP	4.548
6	David Beckmann	Motopark	5.009
7	Joel Eriksson	Motopark	5.753
8	Ferdinand Habsburg	Carlin	6.843
9	Callum Ilott	Prema Powerteam	8.165
10	Nikita Mazepin	Hitech GP	9.223
11	Joey Mawson	Van Amersfoort Racing	10.158
12	Guan Yu Zhou	Prema Powerteam	10.680
13	Marino Sato	Motopark	19.348
14	Keyvan Andres	Motopark	20.004
15	Harrison Newey	Van Amersfoort Racing	23.380
Ab	Tadasuke Makino	Hitech GP	26 tours
Ab	Pedro Piquet	Van Amersfoort Racing	30 tours
Ab	Mick Schumacher	Prema Powerteam	35 tours

Championnat

Quinze courses, quinze arrivées dans le top 7. Tel est le bilan impressionnant du très constant Maximilian Günther qui, grâce à trois nouveaux podiums au Norisring, prend la tête du championnat avec 34 points d'avance. Joel Eriksson et surtout Callum Ilott, qui ont quelque peu déçu sur ce circuit urbain, perdent du terrain. L'Anglais accuse désormais 70 unités de retard, seul candidat au titre à avoir abandonné à plusieurs reprises.

Plus loin dans le classement, on note que Ralf Aron et Pedro Piquet ont gagné trois et quatre places respectivement grâce à leurs performances du week-end, alors que Jehan Daruvala s'installe solidement dans le top 5.

Championnat de F3 Europe après 15 courses sur 30

	Pilote	Équipe	Points	SIL			MNZ			PAU			HUN			NOR
1	Maximilian Günther	Prema	236	3	4	4	7	4	3	3	1	1	1	6	6	1	3	2
2	Joel Eriksson	Motopark	202	4	1	2	4	1	4	1	Ab	5	10	2	1	4	10	7
3	Lando Norris (R)	Carlin	198	1	9	3	1	2	2	2	2	Ab	8	14	3	11	1	3
4	Callum Ilott	Prema	166	Ab	2	1	9	7	1	Ab	3	2	5	1	2	Ab	9	9
5	Jehan Daruvala (R)	Carlin	106	10	8	6	2	8	9	10	9	11	3	8	9	6	4	1
6	Jake Hughes (R)	Hitech	88	13	3	13	10	13	Ab	Ab	6	Ab	2	4	7	Ab	2	5
7	Guan Yu Zhou	Prema	84	7	7	Ab	5	6	10	Ab	Ab	10	7	3	4	3	8	12
8	Ralf Aron	Hitech	70	Ab	16	10	8	9	8	5	5	3	Ab	12	13	9	5	4
9	Harrison Newey	VAR	67	6	10	9	17	Ab	15	6	4	4	6	15	18	5	7	15
10	Ferdinand Habsburg (R)	Carlin	56	12	13	12	3	5	5	8	8	6	15	10	12	Ab	15	8
11	Mick Schumacher (R)	Prema	55	8	6	17	6	3	6	9	11	12	9	9	11	7	12	Ab
12	Pedro Piquet	VAR	44	9	18	11	16	Ab	7	7	13	8	17	13	14	2	6	Ab
13	Jake Dennis	Carlin	41	2	5	5	Ab	Ab	Ab	Ab	10	9
14	Joey Mawson (R)	VAR	36	5	11	8	14	16	Ab	Ab	16	Ab	4	7	8	Ab	13	11
15	Nikita Mazepin	Hitech	28	Ab	15	7	11	10	11	4	7	Ab	12	11	10	10	18	10
16	David Beckmann	Motopark	28	14	17	14	Ab	15	14	11	14	Ab	11	5	5	12	11	6
17	Tadasuke Makino (R)	Hitech	10	11	19	15	12	14	13	13	12	7	13	17	17	8	14	Ab
18	Marino Sato (R)	Motopark	0	16	12	18	13	11	12	14	Ab	13	16	16	15	13	16	13
19	Keyvan Andres Soori (R)	Motopark	0	15	14	16	15	12	Ab	12	15	Ab	14	18	16	14	17	14

^{Pole position - Meilleur tour - (R) = Rookie}

La mi-saison est désormais atteinte, et le prochain rendez-vous de la F3 Europe sera les 28 et 29 juillet sur le circuit de Spa-Francorchamps.