Preview 2016 - La F3 Europe dans l'ère de la jeunesse

Qui pour succéder à Felix Rosenqvist, Champion 2015 ? Une chose est sûre : le prochain pilote couronné n'aura pas autant d'expérience que le Suédois, qui disputait sa cinquième saison dans la discipline. En effet, la Fédération Internationale de l'Automobile a décidé de limiter le nombre de saisons de F3 Europe à trois par pilote.

Dans les faits, peu de concurrents sont touchés par cette mesure, mais cela empêche tout de même le talentueux Antonio Giovinazzi de briguer le titre, alors que Tatiana Calderón est également contrainte à quitter la discipline. À l'heure où nous écrivons ces lignes, le plateau est composé de 21 pilotes dont 10 rookies, 10 redoublants et Nick Cassidy, qui a participé à six meetings de 2013 à 2015.

Aucun pilote ne sera donc dans sa troisième année pour ce qui est un plateau relativement rajeuni : 15 des 21 pilotes ont 18 ans ou moins ! Le plus jeune d'entre eux, David Beckmann, va même devoir faire l'impasse sur les deux premiers meetings en attendant son seizième anniversaire.

Quatre voitures par équipe

21 pilotes, vous avez bien lu. Ce nombre peut vous surprendre étant donné les 35 engagés au départ de la saison 2015. Or, la FIA a réduit à quatre le nombre de monoplaces pouvant être alignées par chaque équipe. C'est fini, les six voitures de Carlin ou encore les cinq bolides de Prema, Mücke et Motopark.

De plus, plusieurs équipes en difficulté ont quitté le championnat. C'est le cas de l'équipe française Signature, qui a mené Alexander Albon à la septième place du championnat pour sa première campagne dans la discipline en 2015 ; de Fortec Motorsport, où seul Pietro Fittipaldi est parvenu à marquer des points avec 32 unités au compteur ; de West-Tec, qui a marqué 16,5 points avec Schiller et Hyman ; et de Double R Racing, dont les pilotes Pohler et Solomon n'ont jamais fait mieux que 13e en course.

Ce n'est pas sans rappeler les propos récents de George Russell, qui affirmait que la domination de Prema Powerteam, qui a remporté tous les titres depuis le retour du championnat en 2012, avait dissuadé les pilotes de courir en F3 Europe. Le nombre d'équipes se réduit et les principales structures restent présentes telles que Prema et Van Amersfoort Racing, alors que HitechGP est désormais engagé à plein temps.

Le point sur le plateau

Prema, écurie à succès, bénéficiera en plus du quatuor de pilotes le plus expérimenté puisque Lance Stroll, Nick Cassidy et Maximilian Günther connaissent déjà la discipline et pourront guider le prometteur Ralf Aron lors de cette saison 2016 dont Stroll, pilote de développement Williams, est d'ailleurs le favori, même si tous ses coéquipiers ont le talent pour lui donner du fil à retordre.

On retrouve néanmoins d'autres line-ups prometteurs, comme chez Van Amersfoort Racing où évolueront quatre rookies aux dents longues. Pedro Piquet et Harrison Newey, tous deux dotés d'un nom célèbre, débarquent dans la discipline après leurs exploits en F3 Brésil et en BRDC F4 respectivement. Callum Ilott, qui a signé le meilleur temps des essais de pré-saison à Vallelunga, va tenter de rebondir après avoir perdu le soutien de Red Bull alors qu'Anthoine Hubert, seul tricolore du plateau, va tenter de capitaliser sur une saison convaincante en FR2.0.

HitechGP, qui bénéficie du soutien d'AOTech pour sa première campagne complète dans la discipline, aligne un trio intéressant composé notamment de deux Britanniques prometteurs, George Russell et Ben Barnicoat, qui seront accompagnés par Nikita Mazepin, pilote de développement Force India. Aucun quatrième pilote n'a été annoncé pour l'instant.

Motopark semble se faire une spécialité en recrutant les pilotes juniors d'équipes de Formule 1. C'est à l'écurie allemande que Red Bull a confié deux de ses poulains, le redoublant Sérgio Sette Câmara et le prometteur Niko Kari, alors que Guan Yu Zhou, jeune pilote Ferrari, et Joel Eriksson complètent ce quatuor.

Mücke Motorsport et Threebond with T-Sport sont les deux seules équipes à ne prévoir d'engager que deux pilotes. Chez Mücke, on retrouve le redoublant Mikkel Jensen et le benjamin du plateau David Beckmann, qui a montré un beau potentiel en ADAC F4, alors que Threebond with T-Sport n'a pour l'instant fait signer qu'Arjun Maini.

Carlin dispose probablement du line-up le moins intéressant avec Alessio Lorandi, Ryan Tveter et Zhi Cong Li, tous redoublants, qui ont marqué 28 points à eux trois la saison dernière. Lorandi a toutefois marqué 26 de ces unités et faisait ses débuts en monoplace. L'Italien pourrait donc montrer une courbe de progression intéressante. Ils pourraient être rejoints par Raoul Hyman, qui n'a pas connu une grande réussite non plus l'an dernier.

Dix meetings pour trente courses

Côté calendrier, quatre manches disparaissent : Silverstone, Monza, Portimão et le deuxième meeting de Hockenheim. On retrouve cependant le Paul Ricard, le Hungaroring et Imola pour un calendrier réduit de onze à dix meetings, soit un total de trente courses.

Qui pour succéder à Felix Rosenqvist ? Premier élément de réponse ce weekend au Circuit Paul Ricard !