Top 10 - Les meilleurs pilotes de F3 Europe en 2015

6.  George Russell

Carlin

6e, 203 points

Victoires : 1 (Silverstone C2)

Écart qualificatif moyen face à son meilleur coéquipier : +0.413s

Champion de BRDC F4, Russell avait déjà sa réputation en arrivant en F3 Europe. Par conséquent, personne n'a été surpris de le voir s'imposer à Silverstone dès son premier weekend dans la discipline.

Ce qui est beaucoup plus surprenant, c'est que le jeune Britannique ne s'est jamais vraiment battu pour la victoire lors du reste de la saison. Il aurait pu en remporter une autre au Nürburgring, mais ses superbes performances lors des deux performances qualificatives ont été gâchées par une pénalité pour changement de moteur.

Après Silverstone, Russell a quelque peu peiné en qualifications, mais a impressionné en course, notamment en finissant les 32 premières courses de la saison avant d'être victime de l'optimisme d'un concurrent dans la toute dernière épreuve.

La constance étant de son côté, s'il reste en F3 et s'améliore en qualifications, il fera partie des favoris pour le titre.

5.  Lance Stroll

Prema Powerteam

5e, 231 points

Victoires : 1 ( Hockenheim II C1)

Écart qualificatif moyen face à son meilleur coéquipier : +0.430s

À mi-saison, la situation de Lance Stroll était presque critique. Le champion en titre de F4 Italie et de Toyota Racing Series a vu ces succès éclipsés par les crashs spectaculaires qu'il a provoqués à Monza et à Spa, si bien qu'il a écopé d'un ban d'une course.

Cette sanction était méritée mais n'est pas représentative de sa saison : le Canadien est revenu beaucoup plus fort. Et lorsque son coéquipier de longue date Brandon Maïsano, seul autre débutant chez Prema, a décidé de quitter la F3 au beau milieu du championnat, il était loin derrière Stroll au classement général.

Quand Prema est devenu dominateur lors des dernières manches, Stroll a continué ses progrès et a signé onze top 5 dans les quinze dernières courses, avec une première victoire à la clé.

Il semble parti pour rester en F3 l'an prochain, et si l'équipe Prema débute la saison 2016 de la même façon qu'elle a fini 2015 et que le Canadien reçoit le statut de premier pilote, il aura de bonnes chances de dominer cette saison-là.

4.  Jake Dennis

Prema Powerteam

3e, 377 points

Victoires : 6 ( Pau C1, C2, Spa-Francorchamps C2, C3, Spielberg C1, Algarve C1)

Écart qualificatif moyen face à son meilleur coéquipier : +0.216s

Soutenu par Racing Steps Foundation, Jake Dennis était certainement suffisamment rapide pour se battre pour le titre cette année. Mais la malchance ainsi que des erreurs l'ont contraint à devoir rattraper son retard pendant la majeure partie de la saison, et il n'y est jamais parvenu.

Le Britannique a fait le spectacle à Pau et se serait mêlé à la lutte pour le titre avec un triplé de victoires si sa suspension ne s'était pas cassée à la fin de la course 3. Il était juste derrière le trio de tête après deux victoires à Spa, mais n'a pas marqué le moindre point lors des quatre courses suivantes.

Il a fini par rattraper et dépasser Charles Leclerc au classement, et a presque menacé Antonio Giovinazzi aussi, mais le gain en performance de Prema à la fin de la saison l'a certainement aidé, et Rosenqvist était intouchable.

Avec seize podiums et une troisième place au championnat, Dennis a certainement justifié le soutien que lui apporte Racing Steps Foundation. Mais le programme de jeunes talents britanniques souhaitera probablement qu'il retrouve ses résultats de 2011 et 2012 rapidement : il avait remporté les titres en InterSteps et en FR2.0 NEC.

3.  Antonio Giovinazzi

Jagonya Ayam with Carlin

2e, 412,5 points

Écart qualificatif moyen face à son meilleur coéquipier : -0.202s

Victoires : 6 ( Hockenheim I C1, Pau C3, Norisring C3,  Zandvoort C1, Spielberg C3,
Hockenheim II C2)

Lors de sa carrière en formules de promotion, Giovinazzi est passé du statut de jeune pilote italien sous-estimé à celui de vraie star de F3 : il a entamé sa troisième saison avec une série impressionnante de neuf podiums consécutifs.

Carlin et lui n'ont jamais semblé être les plus rapides en vitesse pure, quel que soit le circuit, mais étaient toujours présents aux avant-postes, ce qui lui a permis d'engranger les bons résultats.

Quelques incidents évitables au fil de la saison l'ont privé de points qui auraient peut-être pu lui permettre de se battre face à Rosenqvist en fin de saison, et tandis que Giovinazzi a été le seul à s'imposer face à Prema Powerteam lors des quatre derniers meetings de la saison, à ce stade de la saison, il était impossible de faire mieux que deuxième.

Sa saison impressionnante lui a permis d'être le choix n°1 pour remplacer Timo Scheider, suspendu, pour le meeting DTM de Moscou. Espérons qu'il ait suffisamment fait ses preuves pour être envisagé comme pilote titulaire l'an prochain.

2.  Felix Rosenqvist

Prema Powerteam

1er, 508 points

Victoires : 13 ( Silverstone C1,  Hockenheim I C2,  Monza C1, C2, C3,  Zandvoort C2, Spielberg C2, Algarve C2, C3,  Nürburgring C1, C2, C3, Hockenheim II C3)

Écart qualificatif moyen face à son meilleur coéquipier : -0.105s

Il est facile de critiquer Rosenqvist parce qu'il court en F3 depuis 2010, mais ce serait lui faire du tort : le Suédois s'est montré rapide d'emblée, et maintenant qu'il a eu sa chance avec une écurie Prema qui a remporté tous les titres, il a obtenu les résultats nécessaires.

En-dehors de quelques moments de faiblesse sur les circuits urbains, Rosenqvist était clairement le pilote le plus rapide du plateau. Tandis que des points perdus en début de saison, quasiment jamais par sa faute, l'ont forcé à se battre pour remonter, un calendrier de onze meetings allait forcément lui laisser le temps de le faire.

En fin de saison, il était un véritable rouleau compresseur avec une série de 14 podiums consécutifs après le Norisring. Impossible d'arrêter Rosenqvist, impossible d'arrêter Prema.

Si cela ne lui permet pas de décrocher un volant en DTM ou en GP2, rien ne le lui permettra jamais.

1.  Charles Leclerc

Van Amersfoort Racing

4e, 363,5 points

Victoires : 4 ( Silverstone C3, Hockenheim I C3, Spa-Francorchamps C1, Norisring C1)

Écart qualificatif moyen face à son meilleur coéquipier : -0.585s

Dennis, Giovinazzi et Rosenqvist sont tous trois de fantastiques jeunes pilotes. Mais Leclerc est une véritable star en devenir. Son potentiel a éclipsé tous les pilotes qui ont couru en F3 Europe cette saison.

En succédant à son ancien rival de karting, Max Verstappen, chez van Amersfoort Racing, Leclerc s'est ouvert aux comparaisons. Mais il la tient, la comparaison, face au brillant Néerlandais. Tandis que Verstappen était occasionnellement foudroyant et dominateur, Leclerc a été régulier et fiable. Le fait qu'il soit monté sur le podium huit fois dans ses neuf premières courses face à un plateau aussi relevé tient du miracle.

Certes, le partenariat Leclerc/VAR a semblé perdre quelques dixièmes en deuxième moitié de saison, mais il a continué à engranger des points quand il le pouvait, et malgré la présence de deux coéquipiers inexpérimentés mais bien cotés, le Monégasque a été le pilote VAR le mieux placé sur la grille pour 32 courses sur 33.

Leclerc paraît prêt pour le GP2, mais il semble que le GP3 ou une autre année en F3 soient ses options. Et c'est une bonne chose : si on le laisse se développer à un rythme stable, Leclerc deviendra un pilote automobile exceptionnel.