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10 souvenirs du Grand Prix du Japon
L’affrontement qui met aux prises les deux pilotes Mercedes, Lewis Hamilton et Nico Rosberg, pour le titre mondial 2016 de Formule 1 se poursuit ce week-end sur le circuit de Suzuka, au Japon.
L’an dernier, Nico Rosberg (Mercedes) avait décroché la pole position avec un chrono de 1'32"584 pour se classer devant son coéquipier, Lewis Hamilton. En course, au bout des 53 tours du circuit de Suzuka, c’est Hamilton qui avait remporté la victoire devant Rosberg et Sebastian Vettel (Ferrari).
Les deux premiers Grands Prix du Japon modernes ont été organisés au Fuji Speedway, situé au pied du célèbre Mont Fuji, en 1976 et 1977. Puis, l’épreuve japonaise a été retirée du calendrier avant de reprendre sa place en 1987 sous la pression de Honda.
L’épreuve de 1976, disputée sous une pluie torrentielle, a évidemment été marquée par l’affrontement mettant aux prises Niki Lauda (Ferrari) et James Hunt (McLaren) pour la couronne mondiale. Lauda, toujours affaibli par ses blessures infligées lors de son accident au Nürburbring, abandonne au second tour tandis que Hunt parvient à finir troisième et décroche la couronne pour un seul point devant Lauda.
En 1987, les deux pilotes Williams-Honda, Nelson Piquet et Nigel Mansell, se battent férocement pour le titre. Mais au cours des essais du Grand Prix du Japon, le Britannique est victime d’un gros crash qui réveille de vilaines fractures aux vertèbres qu’il s’est infligées en Formule Ford. Ne pouvant disputer la course, ni la dernière manche de la saison, Piquet est sacré champion pour la troisième fois de sa carrière.
Qui dit Suzuka, dit inévitablement Prost vs Senna. En 1988, l’écurie McLaren-Honda domine outrageusement. Le titre se joue entre Ayrton Senna et Alain Prost. En course au Japon, Senna tente de doubler Prost à la chicane, mais ce dernier ferme sèchement la porte au Brésilien. Les deux McLaren s’accrochent, mais Senna parvient à repartir après avoir été poussé par les commissaires. Il sera disqualifié, donnant le titre à Prost.
En 2004, la séance de qualifications fut annulée à cause des ravages causés par un typhon déversant des pluies diluviennes. La séance fut alors décalée au dimanche matin, avec le Grand Prix couru quelques heures plus tard.
Trois circuits japonais ont organisé des courses de Formule 1 : Fuji, Suzuka et TI Circuit Aida. Ce dernier tracé a été le théâtre des seules éditions du Grand Prix du Pacifique, toutes deux gagnées par Michael Schumacher, sur Benetton-Ford en 1994, et sur Benetton-Renault en 1995 (photo).
Dix-sept pilotes japonais ont couru en Formule 1. Le meilleur résultat obtenu par un Japonais au Grand Prix du Japon est une troisième place décrochée par Aguri Suzuki sur une Lola-Lamborghini de l’écurie Larrousse en 1990 (à droite sur la photo), puis par Kamui Kobayashi sur une Sauber-Ferrari en 2012.
Sur le circuit de Suzuka, le plus gros freinage survient à l’approche du virage 16. La voiture perd plus de 200 km/h en 145 mètres. Le pilote subit une décélération de 4,1 g et appuie sur la pédale avec une pression de 145 kg.
Le plus grand écart à l’arrivée entre le vainqueur et le second sur le circuit de Suzuka est de 20"639, établi en 2012 quand Sebastian Vettel, sur Red Bull, devant Felipe Massa (Ferrari).
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