18 voitures à Austin : Quelles conséquences en qualifications ?

Suite à l'annonce hier de Bernie Ecclestone concernant l'absence plus que probable de Caterham et Marussia à Austin, le plateau pourrait comporter seulement 18 monoplaces. Une première depuis 2005 à Monaco, après l'exclusion de BAR pour deux courses à l'époque.

Si ce cas de figure venait à être confirmé, le format des qualifications pourrait être directement impacté. Dans l'état actuel des choses, 6 pilotes sont éliminés lors de la première partie des qualifications, pour en conserver 16 en Q2 puis 10 en Q3. Avec 18 voitures en piste, on pourrait alors assister à une Q1 à l'intérêt tronqué, avec seulement 2 éliminés en l'absence de deux équipes. Un intérêt encore plus réduit quand on sait que Sebastian Vettel, qui utilisera normalement sa sixième unité de puissance de l'année,

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Mais les règles sportives de la Formule 1, telles qu'elles sont définies par la FIA, comporteraient une certaine souplesse quant au processus d'élimination lors des trois phases des qualifications. La règle semble permettre une modification du nombre d'éliminés en cours de saison, et même d'un Grand Prix à l'autre, puisque plusieurs cas de figures sont déjà prévus. Un changement ne nécessiterait donc pas l'accord des équipes.

Ce point reste toutefois à éclaircir puisque la règle écrite à l'article 33.1.c* du Règlement Sportif évoque le nombre de voitures inscrites au championnat. Néanmoins, il s'appliquerait aussi au nombre de voitures inscrites sur chaque course.

Si le plateau du Grand Prix des Etats-Unis est confirmé avec 18 monoplaces, les commissaires pourraient alors mettre en œuvre ce point de règlement, et ce ne seront plus 6 mais 4 pilotes qui seront éliminés en Q1 puis en Q2, avant de voir les 10 plus rapides s'affronter en Q3. Une hypothèse qui reste à confirmer.

*L'Article 33.1.c est stipulé comme suit : La procédure est basée sur une liste d'inscription au championnat de 26 voitures. Si 24 voitures sont inscrites, 7 seront éliminées après Q1 et Q2, et si 22 voitures sont inscrites, seulement 6 voitures seront éliminées après Q1 et Q2.