ADUO : tout comprendre du nouveau système de rattrapage moteur de la F1

Avec l'entrée en vigueur du nouveau règlement moteur de la Formule 1 en 2026, la FIA a introduit un nouveau dispositif : l'ADUO, pour Additional Development and Upgrade Opportunities ("opportunités supplémentaires de développement et de mise à niveau").

Derrière cet acronyme un peu austère se cache un mécanisme pensé pour offrir davantage de latitude aux constructeurs dont les unités de puissance afficheraient un déficit de performance, sans pour autant intervenir directement sur l'équilibre sportif.

L'objectif est clair : éviter qu'un motoriste ne se retrouve durablement décroché dès les débuts de cette nouvelle ère technique. Avec l'arrivée de nouveaux acteurs comme Audi et les importants changements introduits par le règlement 2026, la FIA cherche ainsi à favoriser une hiérarchie plus resserrée.

En résumé, il s'agit d'améliorer la compétitivité entre les différents motoristes sans recourir aux mécanismes classiques de Balance de Performance, comme l'ajout de lest ou l'octroi de concessions techniques.

En quoi l'ADUO se distingue-t-il de la BoP ?

Dans des championnats comme le WEC, la Balance de Performance (BoP) vise à ralentir volontairement les voitures les plus performantes afin de resserrer les écarts au sein du plateau.

L'ADUO repose sur une philosophie inverse : le constructeur de référence n'est soumis à aucune restriction supplémentaire ; ce sont les motoristes les moins performants qui se voient accorder davantage de latitude pour combler leur retard par leurs propres moyens. C'est pourquoi ce dispositif est souvent présenté comme une forme de "Balance de Performance inversée".

Concrètement, comment fonctionne l'ADUO ?

Entre 2026 et 2030, la FIA évaluera les performances de l'ensemble des motoristes sur des périodes définies afin d'établir un indicateur baptisé ICE Performance Index (ICE pour Internal Combustion Engine). L'ADUO concerne exclusivement le moteur thermique et ne s'applique pas aux éléments hybrides.

Le moteur Honda RA621H de 2021.

Photo de: Motorsport.com Japan

Cet indice repose sur plusieurs paramètres, notamment le couple transmis à l'arbre de transmission, le régime moteur, la puissance délivrée par le MGU-K ainsi que leur influence sur le temps au tour. L'analyse est réalisée à partir des données réelles des voitures, sans correction a posteriori des facteurs externes tels que l'aérodynamique, le refroidissement ou encore les conditions de piste.

Si le moteur thermique d'un constructeur présente un déficit d'au moins 2% par rapport à la meilleure unité de puissance mesurée, celui-ci devient éligible à l'ADUO. La FIA peut alors lui accorder des marges de développement supplémentaires dans le cadre du règlement financier.

Nikolas Tombazis, directeur des monoplaces à la FIA, décrit l'ADUO comme "une opportunité de poursuivre le développement de son moteur grâce à un ajustement compensatoire".

"Ce n'est pas une solution miracle, et la FIA ne distribue pas de points bonus. L'ADUO crée simplement davantage de marge pour faire évoluer sa propre unité de puissance dans les limites du règlement technique."

Comment les motoristes deviennent-ils éligibles à l'ADUO ?

L'attribution des opportunités supplémentaires d'homologation repose sur des seuils de performance strictement définis par la FIA.

Les constructeurs dont le moteur thermique accuse un retard compris entre 2 et 4% par rapport à l'unité de puissance de référence se voient accorder une évolution homologuée supplémentaire pour la saison en cours, ainsi qu'une autre pour la saison suivante.

Lorsque l'écart atteint ou dépasse 4%, les motoristes concernés bénéficient de deux évolutions supplémentaires pour la saison en cours, auxquelles s'ajoutent deux autres pour l'exercice suivant.

Audi est arrivé en F1 cette saison en tant que nouveau motoriste.

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Une restriction importante s'applique toutefois : les constructeurs qui ne remplissent pas les critères d'éligibilité au cours des deux premières périodes d'évaluation d'une saison ne peuvent pas intégrer le dispositif lors de la dernière phase de cette même année. L'ADUO vise en effet à corriger des écarts identifiés précocement, et non à compenser des performances insuffisantes apparues tardivement.

Combien d'argent supplémentaire les motoristes peuvent-ils recevoir grâce à l'ADUO ?

Les constructeurs remplissant les critères d'éligibilité à l'ADUO bénéficieront d'une marge de dépenses supplémentaire en dehors du plafond budgétaire classique dédié aux unités de puissance afin de poursuivre le développement de leur moteur. Plus l'écart de performance constaté est important, plus cette flexibilité financière augmente.

Pour un déficit compris entre 2 et 4%, jusqu'à 2,5 millions d'euros de dépenses additionnelles seront autorisés. Entre 4 et 6%, ce plafond passera à environ 4 millions d'euros, puis à 5,4 millions pour un écart situé entre 6 et 8%, et à 6,8 millions d'euros entre 8 et 10%.

Les motoristes accusant un retard supérieur à 10% pourront, eux, débloquer jusqu'à 9,4 millions d'euros supplémentaires pour accélérer leur développement.

Une disposition spécifique entrera également en vigueur dès 2026 : les constructeurs les plus en difficulté auront la possibilité d'anticiper jusqu'à 6,8 millions d'euros issus de leurs plafonds budgétaires des périodes futures afin d'investir plus tôt.

L'ADUO reste toutefois un outil d'accompagnement destiné à faciliter le rattrapage des motoristes les moins performants. Il ne remplace pas l'enjeu central : concevoir, à terme, le groupe propulseur le plus compétitif.

À quoi ressemblent concrètement les périodes d'évaluation ?

Afin de mesurer les performances des moteurs thermiques, la FIA divisera chaque saison en plusieurs phases d'analyse. Trois périodes d'évaluation sont prévues pour 2026.

La première, ajustée en raison de la modification du calendrier, regroupera les Grands Prix d'Australie, de Chine, du Japon, de Miami et du Canada. Bahreïn et l'Arabie saoudite devaient initialement intégrer cette séquence, mais des ajustements liés à l'organisation ont conduit à revoir ce découpage. La deuxième période s'étendra du Grand Prix de Monaco jusqu'à celui de Hongrie, tandis que la troisième couvrira les manches disputées entre les Pays-Bas et le Mexique.

À l'issue de chaque phase, la FIA recalculera l'ICE Performance Index et communiquera aux motoristes leur classement dans un délai maximum de deux semaines après la fin de la période concernée.

Oscar Piastri (McLaren)

Photo de: Sam Bloxham / LAT Images via Getty Images

Les constructeurs éligibles recevront ensuite une notification distincte précisant leurs marges budgétaires supplémentaires ainsi que les évolutions d'homologation auxquelles ils auront accès. Les développements techniques pourront être introduits dès le Grand Prix suivant.

Les évolutions peuvent-elles être "stockées" d'une saison à l'autre ?

Non. Les évolutions d'homologation liées à l'ADUO ne sont attribuées qu'une seule fois par saison, lors de la première validation de l'éligibilité par la FIA. Elles ne peuvent donc pas être redemandées ou réattribuées au cours du même exercice.

En revanche, leur effet peut s'accumuler d'une année sur l'autre. Ainsi, si un constructeur obtient des droits de développement en 2026 pour la saison 2027, puis qu'il redevient éligible en 2027, les deux enveloppes peuvent se cumuler pour la saison suivante. Dans certains cas, cela peut conduire à des packages d'évolutions plus conséquents, renforçant le potentiel de rattrapage des motoristes durablement en retrait.

Exemple : après le Grand Prix du Canada 2026, un constructeur se retrouve à moins de 4% du moteur de référence et obtient deux évolutions pour 2026 ainsi que deux autres pour 2027. 

S'il redevient ensuite éligible lors de la première période d'évaluation de 2027, avec à nouveau deux évolutions pour 2027 et deux pour 2028, il pourrait introduire jusqu'à quatre évolutions en 2027 : deux issues de l'attribution 2026 et deux issues de celle de 2027.

Les évolutions non utilisées peuvent-elles être reportées à la saison suivante ?

Non. Les évolutions attribuées pour une saison donnée doivent être utilisées au cours de celle-ci. Toute opportunité de développement non exploitée arrive à expiration et ne peut être ni reportée ni remplacée.

Charles Leclerc (Ferrari)

Photo de: Guido De Bortoli / LAT Images via Getty Images

Seules les évolutions explicitement accordées pour la saison suivante restent valables. Ce principe vise à empêcher les constructeurs d'accumuler stratégiquement des packages de développement sur plusieurs saisons afin de contourner l'esprit du dispositif.

Quels composants peuvent être développés via l'ADUO ?

Si l'évaluation des performances porte exclusivement sur le moteur thermique, le périmètre de développement de l'ADUO s'étend en réalité bien au-delà des seuls composants traditionnels de l'ICE.

Les constructeurs peuvent ainsi utiliser leurs évolutions supplémentaires sur les turbocompresseurs, les systèmes d'échappement, le MGU-K, les éléments de l'ERS, les systèmes de refroidissement, les capteurs, les électroniques de contrôle, les systèmes hydrauliques, ainsi que certains fluides de fonctionnement et solutions de lest.

L'ADUO apparaît donc comme un mécanisme de développement transversal, offrant de multiples leviers d'optimisation au sein de l'unité de puissance homologuée.

Pourquoi l'ADUO est-il stratégiquement si important pour la Formule 1 ?

Le règlement moteur de 2026 constitue l'un des plus importants bouleversements techniques de l'histoire récente de la Formule 1. Nouveaux constructeurs, évolution des carburants et nouveau partage des performances entre énergie thermique et électrique : autant de changements qui font peser un risque réel de déséquilibres importants entre motoristes.

Les précédentes révolutions réglementaires - notamment en 2014 - ont montré combien un constructeur dominant peut durablement structurer la hiérarchie sportive. Avec l'ADUO, la FIA cherche précisément à éviter ce scénario.

L'enjeu est de permettre aux constructeurs en difficulté de rester dans la lutte sans remettre en cause le principe fondamental de la compétition technologique. Le dispositif introduit ainsi un équilibre entre liberté d'innovation et maîtrise des coûts.

Isack Hadjar (Red Bull)

Photo de: Chris Graythen / Getty Images

Pour les observateurs, l'ADUO ajoute une dimension stratégique supplémentaire, où les fenêtres d'homologation, les enveloppes budgétaires et les mécanismes de rattrapage deviennent des éléments clés du cycle de développement.

Pour les nouveaux entrants, la logique est simple : un constructeur en retard dans la nouvelle ère moteur dispose de davantage de moyens pour combler l'écart, sans pour autant déroger à une règle essentielle, celle selon laquelle la performance finale doit rester le fruit de la meilleure solution technique.

L'ADUO pourrait ainsi devenir, à partir de 2026, l'un des instruments réglementaires majeurs visant à rendre cette nouvelle ère à la fois plus compétitive, mieux encadrée économiquement et plus équilibrée sur le plan sportif.

Quels motoristes pourraient en bénéficier ?

Mercedes est actuellement considérée comme la référence en matière de performance des moteurs thermiques. Honda apparaît aujourd'hui comme le candidat le plus probable à une éligibilité à l'ADUO, son partenaire Aston Martin n'ayant jusqu'ici réussi à terminer qu'une seule course complète en raison de sérieux problèmes de vibrations liés à l'unité de puissance japonaise.

Ferrari a également évoqué publiquement l'ADUO comme une opportunité. Le directeur de la Scuderia, Frédéric Vasseur, a ainsi indiqué à Shanghai que le dispositif offrait à Ferrari une chance de "réduire l'écart".

Du côté d'Audi, le patron Mattia Binotto a évoqué au Japon des cycles de développement "très longs" et fixé l'objectif de la marque à 2030 pour viser régulièrement la lutte aux avant-postes.

Kimi Antonelli (Mercedes)

Photo de: Mario Renzi / Formula 1 via Getty Images

Il a également déclaré : "La majeure partie du déficit provient de l'unité de puissance. Mais ce n'est pas une surprise. Nous savions que ce serait notre principal défi, et nous avons un plan pour combler l'écart."

Chez Mercedes, Toto Wolff met toutefois en garde contre tout excès d'optimisme : "Le principe de l'ADUO est d'aider les équipes en retard sur le plan du groupe propulseur à combler leur déficit, pas à dépasser les autres".

Pour cette raison, il estime que la FIA doit faire preuve d'une "précision absolue, de clarté et de transparence" dans chaque décision liée à l'ADUO, un dispositif susceptible d'avoir de "lourdes conséquences sur l'ordre compétitif et le championnat".

Toto Wolff a ajouté : "Il doit être clair que toute forme de jeu stratégique n'a pas sa place ici. La FIA doit appliquer l'ADUO dans le bon esprit".