Albon : "Pas de mauvaises surprises" sur la Toro Rosso

Sans faire trop de bruit, sans se faire remarquer, Alexander Albon a vécu deux semaines d'essais hivernaux plutôt idéales pour un rookie en Formule 1. Le nouveau pensionnaire de Toro Rosso, amené à évoluer dans un environnement où la pression est toujours réputée forte sur les épaules des pilotes, a pu réviser ses gammes en toute quiétude à Barcelone afin de se préparer du mieux possible.

À 22 ans, l'Anglo-thaïlandais fait l'objet d'attentes mesurées, et c'est peut-être ce qui lui facilitera la vie. Équipier d'un Daniil Kvyat bien plus expérimenté et certainement plus sous pression en disposant d'une nouvelle chance inespérée en F1, Albon a finalement quelques atouts pour faire son chemin avec un maximum de sérénité. Le contexte des essais hivernaux est allé dans ce sens, puisque Toro Rosso a mis en piste une STR14 plutôt prometteuse et qui a permis à toute l'équipe de travailler de manière optimale.

"Nous sommes contents de la voiture, il n'y a pas de mauvaises surprises", salue Alexander Albon, qui ne disposait pas encore officiellement de sa Super Licence avant de se lancer en piste à Barcelone. "À haute vitesse, à basse vitesse et à vitesse moyenne, la voiture est plus ou moins régulière. Il n'y a pas de mauvaises surprises donc la confiance est vraiment bonne. Il n'y a pas de domaine spécifique que nous devons particulièrement cibler, mais nous devons affiner la monoplace."

"Tout a été très constant. Franchement, on s'est mis en route assez vite, je crois que nous avions déjà une bonne base de départ dès le premier jour des essais. Depuis, nous avons simplement essayé des choses et regardé comment ça fonctionnait pour nous."

Après deux saisons en Formule 2, ponctuées de quatre victoires en 2018 sous les couleurs de DAMS, Albon a découvert un tout autre univers. Et s'il devait retenir un point qui l'a marqué plus que d'autres en intégrant la catégorie reine, c'est pour le moment le travail à fournir en dehors du cockpit et de la préparation physique. "Il y a beaucoup de notices, je n'en revenais pas", s'amuse-t-il. "Le livre pour le volant est plutôt épais ! C'était bien d'avoir cette période pour se mettre à la page du point de vue de l'ingénierie. Il y a beaucoup de technologie derrière tout ça, donc c'est bien de la comprendre."

Dans dix jours, le rêve du natif de Londres deviendra réalité au moment de prendre son tout premier départ en Grand Prix, à Melbourne. "Je n'y crois pas encore vraiment, ça ne sera pas le cas tant que je n'y serai pas", admet-il. "Ce n'est pas le circuit le plus facile, et ce sera un peu le révélateur, mais je suis impatient."