Alesi : "Hamilton a impressionné tout le monde chez Ferrari"

À dix jours de son premier Grand Prix avec Ferrari à Melbourne, Lewis Hamilton a conquis Jean Alesi et Nigel Mansell par son attitude depuis le début de l'année.

Il y a eu le premier jour à Maranello, le premier roulage, le premier test de la nouvelle Ferrari SF-25, puis les essais hivernaux à Bahreïn. La suite pour Lewis Hamilton ? Sans aucun doute le moment le plus attendu : son premier Grand Prix en rouge, dans dix jours à Melbourne, en Australie.

Jusqu'ici, ce que Frédéric Vasseur a lui-même décrit comme une "lune de miel" fait figure de sans-faute. C'était le premier chapitre, certes dénué de tout élément sportif ou décisif, ce qui ne dévalue pas pour autant le fait qu'il fallait le réussir avec une certaine élégance. Désormais, place à la piste, et parmi les nombreux observateurs, certains de ses prédécesseurs chez Ferrari sont impatients.

"Je connais beaucoup de gens chez Ferrari... il a impressionné tout le monde", confie Jean Alesi dans des propos relayés par le site officiel de la F1. "Il a impressionné tout le monde par sa présence, par sa manière de se présenter à l'équipe. C'était vraiment un choc culturel pour Ferrari d'accueillir un tel champion. Sans rien enlever à Charles [Leclerc] et Carlos [Sainz], il a impressionné tout le monde jusqu'à présent."

Supporter inconditionnel de la Scuderia, pour qui il a roulé en Grand Prix entre 1991 et 1995, l'ex-pilote français ne voit que du positif à la nouvelle paire associée sous les ordres de Frédéric Vasseur.

"Charles sera certainement plus compétitif en ayant un tel champion à ses côtés", prédit-il. "Lewis lui donnera clairement plus de motivation. C'est la F1. Il faut être fort et rapide, et je suis sûr que c'est le cas de Charles."

Compatriote de Lewis Hamilton, sacré champion du monde en 1992 et lui aussi passé par Ferrari en 1989 et 1990, Nigel Mansell se montre tout aussi conquis par ce qu'il a observé jusqu'à présent.

"Il a 40 ans", sourit-il. "Je crois que c'est absolument génial, je dois le dire. Je pense que la plupart des fans sont derrière lui, et je suis assurément derrière lui. Je crois qu'il peut y arriver. C'est tellement passionnant pour lui comme pour Ferrari. Ce sera l'année la plus incroyable à suivre, il y a beaucoup d'excitation avant qu'elle ne commence."