Alfonso Celis vise la F1 chez Force India dès 2017

C'est à Abu Dhabi que l'on verra Celis revêtir les couleurs de Force India pour la première fois, après la confirmation de son arrivée au sein de l'équipe la semaine dernière. Le Mexicain déclare sans détour qu'il souhaiterait être titulaire dès 2017.

"Je suis vraiment content de pouvoir annoncer cela," déclare-t-il. "Nous discutions depuis presque le début de l'année. Puis j'ai commencé à travailler avec eux, notamment sur le simulateur; après quoi ils ont décidé que je pourrais être leur pilote de développement pour 2016. Et si je suis performant, je pourrais être titulaire pour la saison 2017."

En attendant, Celis participera aux essais privés qui suivront le Grand Prix d'Abu Dhabi ainsi qu'à plusieurs séances d'essais libres la saison prochaine. Le natif de Mexico rêve bien entendu de piloter la future VJM09 dans sa ville natale pour le Grand Prix du Mexique.

Du travail dans le simulateur

La relation entre Celis et Force India a commencé sur les chapeaux de roue puisque le Mexicain est déjà à pied d'oeuvre à Silverstone dans la simulateur de l'écurie.

"Je travaille avec l'équipe dans le simulateur mais pas au circuit, donc j'attends vraiment Abu Dhabi avec impatience," commente-t-il. "Le Grand Prix me donnera l'opportunité de participer aux briefings, au track walk et de participer à tout ce qui se passe ce weekend."

"Ce sera une façon incroyable d'être avec l'équipe pendant un Grand Prix et de tout voir de l'extérieur et d'avoir aussi l'opportunité de piloter sur le même circuit."

"Ce sont des professionnels, ils écoutent mes commentaires et ils sont ouverts. Ils veulent progresser et ils sont performants, ils essaient toujours de faire mieux la fois suivante, et c'est ce qu'il faut quand on veut faire partie des meilleurs. Je suis vraiment impressionné et j'ai beaucoup d'appris d'eux."

Objectif titre en F3.5

Contrairement à ce qu'il a fait en 2015, Celis n'envisage pas de coupler sa campagne en Formule 3.5 à une autre compétition. Le pilote AVF, seizième du championnat cette année, a en effet l'intention de courir aux avant-postes.

"Je veux me concentrer seulement là-dessus et pouvoir me battre pour le titre," déclare le Mexicain avec conviction. "Ayant fait le GP3 et la 3.5 cette année, je ne pense pas avoir besoin de faire du GP2."

"Comme je vais faire des essais libres, je veux être pleinement concentré sur la F1 quand je courrai en EL, puis j'aurai mes weekends en 3.5, sur lesquels je pourrai me focaliser complètement."

La tâche ne sera pas aisée, même si Celis devrait pouvoir compter sur l'apport technique de l'expérimenté Tom Dillmann, qui sera son coéquipier en 2015.

Propos recueillis par Darshan Chokhani