Alonso et McLaren s'accrochent aux faits, plus aux espoirs

Fernando Alonso est d'un naturel optimiste lorsqu'il aborde une nouvelle saison. Néanmoins, après trois années pénibles passées à essuyer les plâtres de la collaboration infructueuse entre McLaren et Honda, le pilote espagnol sait aussi se montrer prudent.

Le divorce prononcé entre les deux parties a ouvert la voie à une nouvelle ère du côté de Woking, où l'arrivée de Renault comme motoriste donne de grands espoirs pour remonter vers le haut de la grille. Mais ne parlez pas trop vite d'espoirs ! Selon les dires du double Champion du monde espagnol, les troupes de l'équipe britannique n'ont que trop dû se reposer sur l'espérance ces dernières années.

Non, cette fois-ci, la possibilité de réaliser un bon championnat est palpable, grâce à des preuves tangibles dont disposent les ingénieurs. Encore faudra-t-il que le tout se vérifie en piste, lors des essais hivernaux de Barcelone puis en Grand Prix, mais Fernando Alonso semble rassuré.

"Nous sommes très confiants", assure-t-il auprès d'ESPN. "Chez McLaren, nous avons fait des changements pour cette année, le plus évident étant l'unité de puissance Renault, ce qui est je crois une très grande motivation pour l'équipe. L'état d'esprit est assez différent cette année pour nous tous par rapport aux trois dernières années. Nous avons toujours eu comme attentes que la saison soit bonne pour nous. Mais je crois que cette année, nous avons davantage de faits que les précédentes saisons, où il n'y avait que des espoirs. Cette année, nous avons davantage de chiffres palpables, enfin."

Pas question pour autant de fixer des objectifs trop ambitieux ni trop précis, alors que le camouflet de 2015, 2016 et 2017 est encore très frais dans les têtes. En revanche, Alonso est convaincu d'une chose : cette traversée du désert a endurci tout le monde à Woking, et constituera une force pour l'avenir.

"Nous aimerions être sur des podiums", avoue l'Espagnol. "Nous aimerions nous battre pour des victoires si l'opportunité se présente, et je pense que l'équipe est désormais prête. Après trois ans de difficulté, trois ans d'apprentissage difficile, on est mieux préparé. Je pense que si vous connaissez la domination, le jour où vous n'êtes plus compétitif, vous ne parvenez plus à faire ce que l'on attend de vous. Les difficultés que nous avons connues ces trois dernières années ont rendu l'équipe très forte, et totalement prête à se battre."

La nouvelle McLaren MCL33 sera présentée le vendredi 23 février prochain, tandis que les essais hivernaux débuteront à Barcelone le lundi suivant, 26 février.