Alonso compte sur une McLaren "mieux adaptée" au Red Bull Ring

Il n'est sans doute pas utile de revenir sur les nombreuses difficultés rencontrées par Honda depuis le début de la saison avec son unité de puissance. Alors que tout est loin d'être réglé, à la fois en matière de performance et de fiabilité, McLaren a réussi à ouvrir son compteur points en profitant du chaos de Bakou il y a dix jours, sur un tracé qui était loin d'être taillé pour la MCL32. De quoi donner un regain d'optimisme à l'ensemble des troupes, à commencer par Fernando Alonso, auteur d'une prestation plus que solide en Azerbaïdjan.

"J'ai vraiment pris du plaisir durant ma course à Bakou", insiste celui qui a pris la neuvième place du dernier Grand Prix. "Notre performance en course a non seulement montré que les bases de notre package étaient solides, mais aussi que notre équipe opérationnelle – nos mécaniciens, ingénieurs et stratégistes – sont tous des racers, prêts à tirer profit de toute situation. Deux points, c'est peut-être une petite consolation après un week-end extrêmement difficile mais, comme je l'ai dit, nous les prenons et nous nous en servons pour aller de l'avant."

À première vue, le Red Bull Ring pourrait avoir des allures de défi difficilement surmontable pour l'association McLaren-Honda, avec de nombreuses lignes droites. Cependant, la monoplace britannique devrait pouvoir mieux s'y comporter qu'à Bakou ou à Montréal. D'autant plus que Honda proposera la spécification 3 de son moteur à Fernando Alonso et Stoffel Vandoorne.

"Il y a des raisons d'être plus optimistes pour le week-end en Autriche", confirme le double Champion du monde. "C'est un circuit qui n'est pas aussi dépendant de la puissance que certaines des dernières courses, et je pense que notre voiture sera mieux adaptée au virages du circuit de Spielberg. Je pense que nous pourrons attaquer fort. Nous avons aussi quelques évolutions qui arrivent sur la voiture, y compris l'unité de puissance Honda de spécification 3, que j'ai testée durant les essais libres du vendredi en Azerbaïdjan. Chaque étape est importante, donc je suis impatient de vivre un week-end positif durant lequel nous pourrons une nouvelle fois tirer tout ce que nous pouvons de la voiture."

Le bon souvenir de 2016

À la tête de l'équipe, Éric Boullier abonde dans le sens de son pilote. En plus des belles promesses qui figurent sur le papier, le passé récent a prouvé que McLaren pouvait afficher un niveau de performance raisonnable à Spielberg, en dépit de son déficit de puissance moteur. 

"En fait, nous avions connu l'un de nos meilleurs week-ends en Autriche l'an dernier, quand Jenson [Button] avait terminé troisième d'une séance de qualifications affectée par la pluie, et qu'il avait terminé à une très compétitive sixième place", rappelle justement le directeur de la compétition de McLaren. "Il n'y a eu aucun répit dans notre développement tout au long de la saison, et tandis que le résultat en Azerbaïdjan n'offre rien à fêter, c'était un signe comme quoi nous travaillons bien et nous sommes capables de capitaliser en fonction des opportunités qui se présentent."

"Avec des améliorations prévues pour le week-end en Autriche, notamment la spécification 3 de l'unité de puissance proposée par Honda, j'espère que nous serons en position de figurer dans le milieu de grille et de faire un pas en avant utile", conclut le Français.