Alonso est le meilleur atout pour valoriser Vandoorne, selon Villeneuve

S'il a déjà participé à un Grand Prix de Formule 1 l'an dernier, remplaçant un Fernando Alonso blessé à Bahreïn, Stoffel Vandoorne fera ses véritables débuts comme titulaire cette année chez McLaren. Alors qu'il avait brillamment arraché un point pour son équipe lors de son unique course disputée jusqu'à présent, le Belge s'apprête à vivre un début de saison vraisemblablement difficile, compte tenu des ennuis rencontrés par McLaren-Honda lors des essais hivernaux.

À Barcelone, l'écurie britannique s'est surtout distinguée par son cruel manque de roulage, la faute à une unité de puissance Honda accumulant les problèmes de fiabilité. Vandoorne a donc très peu roulé, et la préparation est loin d'être idéale pour lui et son équipe. Une équipe au sein de laquelle il va devoir cohabiter avec Fernando Alonso. C'est là aussi un gros défi que de se mesurer au double Champion du monde. 

Pour Jacques Villeneuve, c'est néanmoins l'essentiel : battre l'Espagnol est nécessaire pour s'affirmer. Une situation qui n'a rien d'aisé, mais qui présente l'avantage de pouvoir donner une légitimité accrue au pilote de 24 ans s'il parvient à prendre le dessus.

"Pour Stoffel, ce n'est pas évident, mais ce n'est rien de perdu non plus !" estime Villeneuve au micro de la RTBF. "C'est quoi qu'il arrive mieux d'être dans une équipe comme McLaren que d'être à la maison à se tourner les pouces. Il est pilote professionnel, il ne doit pas amener de budget pour rouler, ce qui est rare de nos jours ! Il devrait en être très content. De plus, il a à ses côtés un pilote qui jouit d'une énorme valeur, un pilote à qui il peut se mesurer."

Une valeur dont Vandoorne doit profiter pour s'affirmer, là où battre un coéquipier avec une réputation moindre ne lui apporterait pas grand-chose selon Villeneuve.

"En fonction du travail qu'il va effectuer contre Fernando Alonso, cela va lui donner toute sa valeur... ou non", assure le Champion du monde 1997. "S'il était associé à un autre jeune pilote qui arrive en F1, même avec des résultats moyens ou en battant son coéquipier, cela ne voudrait rien dire."