Alonso : Stella a récupéré ce qu'Abu Dhabi 2010 lui "a pris des mains"

Abu Dhabi 2024 a ainsi mis un terme aux derniers enjeux de la saison, dont le plus important : le championnat constructeurs. C'est McLaren qui - non sans une belle frayeur floquée du #1 - a pu décrocher son neuvième titre de champion du monde, 26 ans après son dernier sacre en 1998.

Beaucoup ont salué l'écurie britannique, qui a su convaincre tout le monde avec ce titre mérité. Fernando Alonso a également tenu à féliciter son ancienne équipe. L'Espagnol a notamment porté les couleurs de Woking en 2007, puis de 2015 à 2018, lors du partenariat catastrophique avec Honda.

Bien que les choses ne se soient pas terminées de la meilleure des façons entre McLaren et Alonso, le pilote de 43 ans ne peut que saluer la remontée fulgurante des orange papaye, ayant lui-même été au cœur et témoin de l'une des périodes les plus noires de l'équipe.

"Le plus grand changement a eu lieu l'année dernière", a déclaré Alonso en évoquant l'amélioration des performances de McLaren. "Ils n'ont pas fait grand-chose en 2019, pas grand-chose en 2020, pas grand-chose en 2021, pas grand-chose en 2022, pas grand-chose en 2023, jusqu'à ce qu'ils montent sur le podium en Autriche.  Et à Spielberg, ils ont introduit un package qui leur a permis de gagner six/sept dixièmes ou peu importe, et ce fut le début d'une série d'évolutions qui ont permis à leur voiture d'être finalement la plus rapide."

Fernando Alonso après la course du GP d'Abu Dhabi 2010.

Photo de: Motorsport Images

Outre la fierté envers son ancienne écurie, Alonso est aussi heureux pour ses dirigeants, Zak Brown le PDG et Andrea Stella le directeur, avec qui il entretient de très bonnes relations.

"C'est fantastique", a ajouté l'Espagnol. "Zak est un très bon ami à moi, nous allons passer quelques jours ensemble dans les prochaines semaines pour nous amuser sur les circuits, nous avons loué un circuit en fait. Je suis un bon ami de Zak et un très bon ami d'Andrea. D'une certaine manière, je l'ai amené chez McLaren quand je les ai rejoints."

En effet, Stella et Alonso se connaissent très bien puisque l'Italien a été l'ingénieur du pilote pendant quatre ans lors de son passage chez Ferrari de 2010 à 2014, avant que les deux ne prennent le chemin de McLaren l'année suivante.

Je lui ai dit avant la course que ce qu'Abu Dhabi nous a pris des mains en 2010, j'espère qu'il le lui redonnera.

Dès sa première année chez le Cheval cabré, Alonso s'est rapidement inscrit dans la lutte pour le titre, qui voyait quatre pilotes encore capables de décrocher le championnat lors du dernier Grand Prix de la saison, à Abu Dhabi : Mark Webber, Sebastian Vettel, Lewis Hamilton et Fernando Alonso.

Au bout de quelques tours, la quatrième place d'Alonso le plaçait virtuellement en tête du classement. Néanmoins, après son arrêt au stand survenu en voulant calquer la stratégie sur celle de Mark Webber, l'Espagnol a repris la piste en 11e position et n'a pas été en mesure de remonter plus haut que la huitième place, bloqué derrière Vitaly Petrov, permettant ainsi à Sebastian Vettel d'obtenir son premier titre de champion du monde.

Ayant toujours gardé cette désillusion en tête, l'Espagnol a déclaré être allé voir son ancien ingénieur avant la dernière course de la saison 2024, lui souhaitant de reprendre ce "qu'Abu Dhabi 2010 leur avait pris des mains" en remportant le championnat avec McLaren.

"Je lui ai dit avant la course que ce qu'Abu Dhabi nous a pris des mains en 2010, j'espère qu'il le lui redonnera [dimanche]. Et c'est ce qui s'est passé, je suis très heureux pour lui", a-t-il reconnu. "Il le mérite, c'est un gars très intelligent et McLaren est un exemple pour beaucoup d'équipes maintenant.”

Propos recueillis par Filip Cleeren et Stephen Lickorish