Alonso ne voulait pas priver Sainz et Norris de roulage

Depuis ce mercredi, on a la certitude de voir Fernando Alonso prendre le volant de la McLaren MCL34 durant la saison, à l'occasion d'une ou plusieurs séances d'essais. Nommé ambassadeur de l'écurie, le double Champion du monde participera au développement de la monoplace ainsi que de celle de 2020. Néanmoins, alors qu'elle avait été envisagée, l'hypothèse de le voir en piste à Barcelone durant les tests hivernaux a été écartée. Selon l'Espagnol, ce scénario n'avait pas de raison d'être, et n'aurait pas été le mieux pensé pour mettre les deux nouveaux pilotes, Carlos Sainz et Lando Norris, dans les meilleures dispositions possibles en vue du début de saison.

"Pour être franc, piloter la voiture ne me manque pas, car je sais qu'ils ont un programme d'essais très complexe", confie Alonso ce mercredi à Barcelone, où il suit les essais hivernaux depuis deux jours. "Ils font certains tests pour obtenir des réponses avant l'Australie. L'après-midi, ils font une simulation de course pour tester les pneus et le comportement." 

"Les pilotes doivent apprendre comment l'équipe réagit dans différents scénarios et en situation de course, donc je pense que c'est un temps très précieux pour eux en ce moment, et je connais probablement la plupart de ces procédures. Ce temps leur manque, alors je me sentirais même mal à l'aise [de prendre leur place]."

Ces deux derniers jours, Alonso n'a pas hésité à se rendre en bord de piste pour observer les différentes F1 évoluer sur le tracé catalan. Une expérience "différente", car elle offre une "approche plus large" même s'il n'a pas manqué de concentrer son attention sur la McLaren. "Comme je l'ai dit, cette voiture est probablement née l'année dernière, et nous avions de grands espoirs dans certains domaines. Certains ont répondu aux attentes, certains les ont probablement dépassées, et d'autres demandent encore du temps."

Observateur avisé, Alonso rejoint le camp de ceux qui ont été "impressionnés" par ce qu'a réalisé Ferrari lors de ces essais hivernaux, avant un mardi et un mercredi toutefois plus chaotiques. "Ils ont été très solides", commente-t-il. "Pas seulement au niveau de la performance, mais aussi avec le nombre de tours qu'ils ont fait chaque jour. Je me souviens que l'an dernier, c'était assez similaire. Ils avaient été forts tout l'hiver et lors des deux premiers Grands Prix, mais le championnat est long. Tant que l'on voit un championnat serré comme l'an dernier, nous serons tous contents."