Alpine s'étonne que ses rivaux aient développé leur F1 2025 aussi longtemps

Le directeur général d'Alpine, Steve Nielsen, a déclaré que son écurie avait été surprise de constater que certaines structures rivales avaient poussé le développement de leur F1 assez loin dans la campagne 2025 alors qu'un changement de grande ampleur se profile l'an prochain.

Le début de saison d'Alpine a été plutôt intéressant, l'écurie semblant surfer sur la dynamique de la fin d'année 2024. Pierre Gasly s'est notamment offert trois passages en Q3 sur les six premiers Grands Prix, avec notamment en point d'orgue la quatrième place sur la grille et la septième position à l'arrivée à Bahreïn.

Toutefois, rapidement, l'écurie française a perdu du terrain dans la hiérarchie après avoir pris la décision de rapidement stopper le développement de l'A525 - autour du GP d'Espagne, début juin - pour se concentrer pleinement sur la saison 2026 et les importants changements réglementaires à venir. Dans le même temps, la plupart des autres écuries autour d'elle ont continué de développer leur monoplace.

Ce développement a parfois été poussé très loin dans la saison, comme le montre l'exemple de Haas, qui a apporté un package de nouveautés lors du GP des États-Unis le mois dernier. Dans ces conditions, et avec simplement comme possibilité de maximiser le potentiel d'un package connu mais limité, Alpine n'a que rarement terminé dans les points, Gasly réussissant au Brésil à en inscrire deux, les seuls de la structure sur les huit derniers Grands Prix.

"Pour résumer les choses, notre plus gros problème est que notre voiture n'est pas assez rapide", a déclaré Nielsen auprès de Motorsport.com. "Bien entendu, il y a un million de raisons qui contribuent à ça, à Enstone et en piste, mais beaucoup de nos problèmes viennent du fait que la voiture que nous mettons en piste n'est pas suffisamment bonne et que nous devons en construire une meilleure."

"Nous devons le faire à temps pour l'année prochaine, et j'ai confiance dans le fait que nous y arriverons. Mais ce n'est pas un secret que nous avons été l'une des premières équipes à basculer vers l'année prochaine, vers le grand ensemble de changements techniques qui nous attendent. Plus tôt vous commencez, plus votre voiture va être développée au moment de débuter la compétition."

Développer deux voitures, une façon de travailler "inefficace"

Steve Nielsen

Photo de: Sam Bagnall / Sutton Images via Getty Images

Nielsen a rejoint Alpine en septembre seulement mais il défend le choix fait par le constructeur plus tôt dans l'année. Il admet cependant que son écurie ne s'attendait pas à voir des adversaires directs continuer aussi longtemps le développement de leur monoplace 2025.

"Je pense que [stopper tôt le développement] était la bonne chose à faire", a déclaré Nielsen. "Ce qui nous a un petit peu pris par surprise, c'est le nombre de nos concurrents qui ont continué leur développement pendant l'année. Haas, par exemple, a apporté une grosse mise à jour aéro à Austin, il me semble. Nous ne nous y attendions pas, mais néanmoins nous sommes clairs sur notre mission et nous en sommes satisfaits."

Si d'autres ont réussi à le faire, alors pourquoi Alpine a fait le choix de ne pas du tout continuer le développement de sa F1 2025 ? "Pour faire court, je souhaiterais que nous soyons compétitifs aujourd'hui. J'espère juste que les difficultés que nous rencontrons seront récompensées l'année prochaine si nous produisons une voiture bien plus compétitive."

Maintenir notre voiture 2025 en soufflerie, ça veut dire ne pas pouvoir y mettre la voiture 2026. Donc vous pouvez faire les deux, mais c'est une façon de travailler qui devient très inefficace.

"Mais, pour être clair, le développement en parallèle de deux voitures... la plupart des écuries n'ont accès qu'à une soufflerie. Et c'est de toute façon régi par le règlement. Maintenir notre voiture 2025 en soufflerie, ça veut dire ne pas pouvoir y mettre la voiture 2026. Donc vous pouvez faire les deux, mais c'est une façon de travailler qui devient très inefficace parce que sortir un modèle et y mettre l'autre, c'est du temps de soufflerie en moins. Vous perdez des heures et des jours à faire ça, à recalibrer et ainsi de suite."

"Donc nous avons estimé que notre meilleure option pour faire le plus de progrès n'était pas de développer la voiture de cette saison. Je devrais dire que, bien entendu, quand l'équipe était en essais hivernaux à Bahreïn cette année, la voiture semblait assez compétitive. Nous étions donc assez surpris de la quantité de travail que d'autres ont fait. Avec un peu de chance, en mars, nous serons plus haut dans la hiérarchie, et on pourra leur dire 'Voilà, c'est pour ça', si nous sommes devant eux. Mais pour l'instant, personne ne sait."

Avec Federico Faturos