L'ambitieux plan d'Alfa Romeo peut attirer des top pilotes

Kimi Räikkönen et Antonio Giovinazzi sont en contrat avec Alfa Romeo jusqu'à la fin de la saison 2021. L'avenir du Finlandais semble le plus incertain car l'équipe gérée par Sauber ciblerait la venue de Valtteri Bottas la saison prochaine, dont la fin de collaboration avec Mercedes est fortement pressentie.

Plus tôt cette saison, Frédéric Vasseur a indiqué que l'équipe n'excluait pas de remplacer ses deux pilotes, expliquant que tout était "ouvert" dans le domaine. Récemment, Alfa Romeo a renouvelé pour plusieurs années son accord de partenariat avec la firme d'Hinwil à laquelle elle donne officiellement son nom depuis 2019.

"Je pense que nous sommes dans une bonne position parce que nous sommes ambitieux", a déclaré Vasseur à Motorsport.com. "Nous montons en puissance en termes de partenaires, de sponsors, etc. Le portefeuille augmente."

"Le partenariat avec Alfa est solide et à long terme. Ferrari fait du bon travail [niveau moteur], ils s'améliorent aussi de leur côté... et nous nous améliorons sur le châssis. Beaucoup de voyants sont au vert, et je veux être très positif. Maintenant, je dois faire mon travail pour être capable de convaincre [des top pilotes]."

Vasseur estime en tout cas qu'il faut être honnête avec les potentielles futures recrues concernant ce qu'il est possible d'attendre d'Alfa Romeo dans les saisons à venir afin d'éviter de donner de faux espoirs, surtout si un pilote de pointe venait à être séduit.

"Si vous avez un projet commun et que vous êtes très clair avec eux, alors [vous] dites 'les gars, je ne veux pas vous raconter de conneries, nous ne pourrons pas gagner en 2022, ni même en 2023, mais nous voulons au moins gagner deux ou trois positions par an et nous voulons progresser'."

"Ce message est passé avec Kimi. Lorsque Kimi a rejoint l'équipe en 2019, il avait gagné des courses auparavant avec Ferrari, il a gagné à Austin [en 2018], puis il est arrivé ici, et à ce moment-là, nous étions dans une situation difficile. 2017 a été très difficile. Je pense qu'il a compris le défi et le projet."

"Vous devez être très clair avec eux et être transparent : 'OK, les gars, nous ne serons pas en mesure de gagner, mais l'objectif si nous sommes P8 est d'être P6 et ensuite d'être P4'. [C'est mieux] que de dire 'OK, ne vous inquiétez pas, nous gagnerons l'année prochaine'. En faisant cela, vous allez créer de la frustration."

Alors que l'équipe n'a pas encore décidé de son line-up 2022, Vasseur a reconnu que Giovinazzi avait franchi un palier cette année, notamment en qualifications, mais estime que l'Italien doit encore travailler sur ses performances en course. "Antonio fait du très bon travail en qualifications, alors que Kimi est probablement un peu plus en difficulté. Et c'est l'inverse en course. Et très souvent, il compense l'écart avec Antonio dans les premiers tours."

"Je dirais que, si vous voulez parler d'Antonio, bien sûr il a fait des progrès en qualifications. Il a une bien meilleure compréhension des performances de la voiture. Et s'il doit s'améliorer, c'est probablement sur l'approche de la course, la gestion de la course, la gestion des pneus. Mais il connaît parfaitement la situation."

Avec Jonathan Noble