Analyse - L'endurante Mercedes en meilleure forme que la rapide Ferrari ?

Ignorez les gros titres sur les temps de Ferrari pour le moment. Même si la Scuderia imprime le rythme sur les feuilles des temps des essais, Mercedes accumule les kilomètres.

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W07 Hybrid devant Sebastian Vettel, Ferrari SF16-H

Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W07 Hybrid devant Sebastian Vettel, Ferrari SF16-H

XPB Images

Le kilométrage ne fait pas tout lors des tests, évidemment, mais il signifie beaucoup. A ce moment de la saison de Formule 1, tout le monde veut juste enchaîner les tours pour récolter des informations et corréler les données récoltées sur la voiture et les moteurs lors des simulations effectuées au cours de l’hiver.

Dans une ère où la performance du moteur est reine, le graphique ci-dessous est un rappel brutal de qui fait la loi...

Kilométrage par unités de puissance - 22-23/02/2016
Kilométrage par unités de puissance - 22-23/02/2016

Photo by: Camille De Bastiani

Même pour début, il est impossible d’ignorer l’écrasante fiabilité affichée par Mercedes lundi et mardi. A la fin de la journée de lundi, Lewis Hamilton a réalisé 156 tours, à comparer aux 87 enregistrés par la voiture de 2016 suivante, la Red Bull de Daniel Ricciardo.

L’histoire a continué mardi, de manière encore plus impressionnante car Nico Rosberg a parcouru 172 tours, ce qui représente un chiffre incroyable de 800,66 km.

Le second total le plus élévé a aussi été réalisé par une monoplace motorisée par Mercedes, la Williams de Valtteri Bottas. Paddy Lowe a indiqué mardi soir viser les 180 tours ce mercredi.

Nombre de tours par équipe - 23/02/2016
Nombre de tours par équipe - 23/02/2016

Un départ solide

L’équipe de Brackley a l’avantage d’avoir déjà effectué un shakedown à Silverstone la semaine passée (pardon, un "évènement promotionnel"!), mais Williams et Ferrari ont aussi effectué quelques tours en avance à Barcelone, donc ce n’était pas la seule raison pour laquelle l’écurie a été capable d’enregistrer autant de tours avec une telle facilité.

"Vous élevez vos attentes et ce que vous essayez de faire", a déclaré Toto Wolff cette semaine. "Quand ça se passe aussi bien que l’année dernière, il y a toujours de la place pour des progrès, et notre plan pour aujourd’hui était de faire beaucoup de tours et beaucoup de roulage, pour collecter des données et vérifier différents systèmes et corrélations, avant de passer à la prochaine phase où il s’agit de chercher de la performance."

"La journée s’est vraiment bien passée, nous avions le projet d’enchaîner beaucoup de kilomètres et quand nous en avons discuté avec Lewis et Nico [Rosberg] avant les tests, Paddy [Lowe] disait que nous pourrions faire 700, 800, 900 km par jour. C’était un objectif ambitieux mais nous avons montré que l’équipe était capable de réussir cela et que les pilotes étaient capables de s'y tenir."

Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 W07 Hybrid
Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 W07 Hybrid

Photo by: XPB Image

Objectifs dépassés

Lowe lui-même a dit que tout s’est mieux passé que prévu, admettant même que Hamilton avait bouclé plus de tours que ce qui avait été anticipé.

"Nous avons fait plus de roulage que nous avions prévu", a expliqué le directeur technique de Mercedes. "Donc c’était bon, et pas de problèmes sur la voiture. Je suis très heureux de cela. C’est plus de kilométrage que ce que nous avions fait en un seul jour lors des deux dernières années, en testant avec le V6."

"Nous continuons d’élever la barre au niveau de la manière de concevoir la voiture et de la façon dont nous la testons à l’avance dans ses éléments discrets pour nous assurer que quand nous allons en piste, tout fonctionne comme nous l’avions prévu. Je pense que c’est un processus qui s’améliore d’année en année."

"Comme nous le voyons, les voitures en F1 deviennent globalement plus fiables d’année en année, et c’est une conséquence d'une meilleure ingénierie. Nous aimerions être les premiers à l’avant-garde de cela, ouvrir la voie."

Valtteri Bottas, Williams FW38
Valtteri Bottas, Williams FW38

Photo by: XPB Image

Bonne journée pour les écuries clientes

Encore mieux, pour Mercedes, est le fait que les unités de puissance 2016 des Williams, Force India et Manor ont aussi roulé sans problème et que les kilomètres engrangés s’ajoutent à la base de connaissance.

Mardi soir, les moteurs Mercedes avaient parcouru 3846 km, les Ferrari 1936 km, les Renault / TAG-Heuer 1294 km et le Honda 945 km.

"Une bonne journée pour l’unité de puissance avec quatre voitures qui utilisaient la dernière spécification avec l’essence, les lubrifiants et les liquides de refroidissement Petronas", a expliqué Andy Cowell, le responsable des moteurs lundi soir. "C’est le début de quatre modèles qui liment la piste pour effectuer le plus de tours possible et qui poussent aussi fort que possible pour dénicher des problèmes."

"Comme Paddy l’a dit, nous avons fait beaucoup d’efforts à l’usine pour nous assurer que nous imitons la piste du mieux possible, mais il n’y a juste pas de substitut par rapport au fait d'être sur un circuit de Grand Prix et de tourner et de juste voir à quel point nous avons bien fait nos devoirs pendant l’hiver."

Sebastian Vettel, Scuderia Ferrari
Sebastian Vettel, Scuderia Ferrari

Photo by: XPB Image

Le kilométrage n’est pas roi

Comme signalé plus tôt, le kilométrage ne fait pas tout, et Ferrari a signé le meilleur temps des deux jours, grâce à Sebastian Vettel. Néanmoins, Mercedes a rappelé à tout le monde que les Flèches d’argent seraient difficiles à battre une fois de plus.

"Ce n’est pas vraiment une bataille de kilométrage", explique Lowe. "Nous mettons en place un programme que nous prévoyons de suivre ; comment Ferrari prévoit d’arriver à Melbourne dans la meilleure forme leur appartient. Ils faisaient clairement quelque chose de différent aujourd’hui."

Toto Wolff se montre prudent quant à la lecture trop littérale qui pourrait être faite du début des tests, étant donné que différentes équipes ont différents programmes. Il ne sous-estime en aucune façon le challenge de Ferrari.

"Ça dépend de ce que vous attendez de votre propre voiture", affirme Wolff. "Ils ont certainement été très confiants dans leur voiture, et ils sauront les chiffres. James Allison n’est pas un idiot. Ils sauront quel sera l’objectif, ils savent ce que vous allez accomplir."

"C’est plus difficile quand vous êtes vous-mêmes dans les faits la référence, en termes de niveau de développement à atteindre, et je pense toujours qu’ils vont être l’équipe à battre ou qu’ils vont être notre plus gros concurrent."

"Evidemment, commencer par une journée pareille où nous faisons autant de tours et collectant autant de données est un bon départ pour nous, mais peut-être que ce n’était pas dans leur programme." 

 

Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 Team
Nico Rosberg, Mercedes AMG F1 Team

Photo by: XPB Images

"Une journée impressionnante"

Wolff reconnait tout de même qu’une référence à été posée : "Si j’étais dans leurs chaussures, ce que je ne suis pas, je dirais que c’était une journée impressionnante pour Mercedes."

"Mais à la fin, le chronomètre compte et aujourd’hui il n’était pas question du chronomètre et du temps au tour, et pour eux non plus, donc je pense qu’il ne faut pas trop interpréter ce premier jour, j’imagine."

Rosberg et Hamilton se partagent la voiture ce mercredi. Le Britannique est impatient d’engranger quelques kilomètres supplémentaires. Il admet que sa première journée a été difficile.

"Je me sens bien aujourd’hui, mais je suis endolori", a-t-il déclaré mardi soir après 24 heures de récupération. "Si vous pilotez une Formule 1 pour la première fois, qu’importe votre niveau d’entrainement, le jour suivant… c’est comme faire de la musculation si vous n’avez pas été à la salle depuis deux mois, ou quelque chose comme ça. Alors le jour suivant, vous avez des douleurs. C’est exactement pareil."

"J’ai un petit peu mal au cou et dans le bas du dos. Demain, je serai de nouveau dans la voiture et nous ferons encore plus de tours. Je crois que le but pour demain est d’atteindre 180."

Attendons de voir le total des tours ce mercredi soir, mais jusqu’ici…

Nombre de tours par équipe - 23/02/2016
Nombre de tours par équipe - 23/02/2016

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