Après son faux départ en 2026, McLaren mise sur son expérience pour rebondir

Tenantes des deux championnats - constructeurs et pilotes - cette saison, McLaren n'est pour l'instant pas dans la meilleure position pour défendre ses titres. Les deux premières épreuves de 2026 se sont révélées très difficiles pour l'équipe, comptabilisant trois non-départs sur six. 

En plus de lâcher de nombreux points aux deux équipes de tête, Mercedes et Ferrari, à cause de problème de fiabilité ou d'erreurs, McLaren ne semble pas avoir aussi bien négocié le nouveau virage réglementaire que ses pairs italien et allemand. 

Si une grande partie des soucis de l'équipe britannique provient d'un manque de compréhension du moteur Mercedes - un problème qui devrait se résoudre au fur et à mesure, tant que la voiture peut rouler - la MCL40 souffre également d'un déficit aérodynamique face à la SF-26 et à la W17. 

"C'est un moment difficile, c'est sûr", a admis Andrea Stella, directeur de McLaren, après le Grand Prix de Chine, où aucune des voitures papaye n'a pu prendre le départ. "Si l'on considère qu'Oscar n'a pas pu prendre le départ d'une seule course au début de la campagne 2026 [après son accident dans le tour de reconnaissance du GP d'Australie], c'est assez difficile à digérer pour lui. Mais en même temps, et cela s'est vu dans la conversation avec Lando et Oscar après la course, les deux restent assez positifs."

L'équipe britannique est troisième du championnat constructeurs et accuse désormais un retard de 80 points sur Mercedes, leaders, et de 49 points sur Ferrari deuxième. Elle n'a qu'une seule unité d'avance sur les quatrièmes, Haas.

Côté classement pilotes, c'est encore pire : Lando Norris - champion en titre - est sixième devancé par Oliver Bearman, alors qu'Oscar Piastri n'a pu récolter que trois malheureux points en sprint en Chine, le laissant à la 12e position.

Une "mentalité de gagnants" forgée depuis 2023

En 2025, Lando Norris a remporté le premier titre pilotes de McLaren depuis celui de Lewis Hamilton en 2008.

Photo de: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

Malgré tout, comme Stella l'a déclaré, l'état d'esprit reste positif chez McLaren. Cette confiance repose sur l'expérience accumulée ces dernières saisons. En 2023, Woking avait présenté une monoplace difficile et surtout très peu fiable. Lando Norris et Oscar Piastri avaient passé le début de saison dans le fond du peloton, ne terminant pas certaines courses.

L'équipe a connu un véritable calvaire jusqu'au Grand Prix d'Autriche, où l'introduction d'un package d'évolutions l'a propulsée aux avant-postes de la grille, fin 2023, et l'a également placée dans une lutte pour le titre pilote inattendue en 2024.

Cette remontée fulgurante a toutefois révélé le manque d'expérience de McLaren à ce niveau. Avant 2024, l'équipe ne comptait qu'une seule victoire depuis 2012 – à Monza en 2022 – et avait passé la fin des années 2010 dans le milieu de grille, au mieux. 

Confrontée à une lutte pour le championnat pilotes face à Red Bull et Max Verstappen, déjà solidement implantés au sommet depuis plusieurs saisons, McLaren et ses pilotes n'ont pu éviter certaines erreurs liées à l'inexpérience.

En 2024, Lando Norris avait été en lice pour le championnat du monde face à Max Verstappen jusqu'au Grand Prix de São Paulo, où tous ses espoirs de titre se sont effondrés.

Photo de: Zak Mauger / Motorsport Images

Mais de cette aventure exigeante, qui s'est finalement soldée par deux titres constructeurs consécutifs et un titre pilotes – les premiers depuis 1998 et 2008 –, Andrea Stella estime que McLaren a pu forger une culture et une mentalité qu'il qualifie de "gagnants".

"Je pense que ce que nous avons vécu chez McLaren depuis 2023 a été un parcours très positif pour développer une culture, un état d'esprit, ce que nous appelons en interne une 'mentalité de gagnant'", a confié Stella.

"C'est simplement une attitude positive qui nous pousse à nous concentrer sur ce que nous pouvons contrôler. Dans ce cas [dimanche en Chine], il n'y avait pas grand-chose que nous pouvions contrôler. Donc nous prenons tous les enseignements possibles et nous repartons."

"Être champion, c'est savoir surmonter ses difficultés"

Pour Stella, la véritable manière de remporter un championnat est de savoir renaître de ses cendres, tirer des enseignements de ses erreurs et transformer les difficultés en force. Pour illustrer son propos, l'Italien a pris l'exemple des Grands Prix de Las Vegas et du Qatar 2025, qu'il considère comme des moments clés dans la conquête du titre pilotes par Lando Norris.

Sur le podium du GP de Las Vegas, Lando Norris savait déjà qu'il allait être disqualifié de la course.

Photo de: Bryn Lennon / Formula 1 via Getty Images

À Las Vegas, les deux McLaren avaient été disqualifiées en raison d'une usure excessive de leur plancher, et ce alors que Norris avait signé une deuxième place. Une semaine plus tard à Losail, l'équipe commettait une nouvelle erreur, cette fois stratégique, lâchant une victoire facile à Max Verstappen.

Le tout se déroulait dans un contexte particulièrement tendu, alors que le Néerlandais remontait au classement tel un bulldozer et exerçait une pression énorme sur l'écurie et son champion en devenir.

"En regardant même l'année dernière, lorsque nous avons remporté les deux championnats, nous disons que la victoire n'était pas à Abu Dhabi", a souligné Stella. "Je l'ai dit publiquement, mais nous l'avons surtout dit en interne : la victoire était au Qatar et à Vegas, par la manière dont nous avons résisté aux difficultés. C'est là que l'on devient vraiment champion."

"Donc aujourd'hui [dimanche en Chine] fait partie de ce même parcours : c'est le jour où il faut résister à la difficulté. Il faut l'accepter, la digérer et l'utiliser pour devenir encore davantage un champion du monde à l'avenir et acquérir les qualités nécessaires pour être champion. C'est notre état d'esprit. Et je l'ai vu pleinement aujourd'hui avec Oscar, avec Lando et avec l'équipe."

Propos recueillis par Stuart Codling