Arai va quitter la direction de Honda F1

Arai est à la tête du programme Honda F1 depuis l’annonce du retour du constructeur dans la discipline reine en tant que partenaire exclusif de McLaren.

Ce retour n’a cependant pas été triomphant et la première saison de collaboration entre les deux structures n’a pas été fameuse, bien loin des attentes respectives avec la neuvième place du classement constructeurs 2015.

Honda a passé l’hiver à retravailler les concepts clés de son unité de puissance pour permettre à McLaren de progresser suffisamment dans la hiérarchie 2016.

Cependant, malgré le fait qu’Arai a continué à mener le programme F1 pendant l’hiver, il a été décidé qu’il quitterait son rôle à la fin du mois de janvier.

La décision a été approuvée par le Board de Honda lors d'une réunion qui s'est tenue ce mardi au Japon.

Remaniement

Dans le cadre des changements annuels effectués par Honda à sa structure d’entreprise, une restructuration plus large du staff a été approuvée.

Le projet F1 sera mené par Yusuke Hasegawa, alors que les autres activités dans les sports mécaniques d’Arai seront désormais à la charge du directeur de la recherche et du développement et de Sakura Kenji Ohtsu. 

Arai va conserver son rôle en F1 pour le moment, et va agir en tant que conseiller pendant la phase de transition.

Pression intense

Arai faisait face à une pression intense l’année dernière, alors que les espoirs de McLaren dans de meilleurs résultats ont fait long feu et que les faiblesses en matière de récupération d’énergie du moteur Honda ont été mises en lumière sur des tracés de puissance tels que Spa ou Monza.

Lors d’une conférence de presse tendue à l’occasion du Grand Prix d’Italie, Arai a aussi dû faire face à quelques questions hostiles de la part des médias concernant les ratés de Honda.