Aston Martin étudie un programme moteur en F1 pour 2021

Andy Palmer, PDG d'Aston Martin qui a récemment participé à une réunion de la FIA au sujet des moteurs, déclare que la marque pourrait justifier son implication uniquement si un plafond était fixé au niveau des coûts. Aston Martin sponsorise actuellement Red Bull Racing et travaille avec Adrian Newey sur son projet de voiture de route Valkyrie, qui utilisera un moteur développé par Cosworth.

"Avec la Valkyrie et avec Red Bull, nous sommes dans la périphérie de la F1", explique Palmer à Motorsport.com. "Il y a toujours cette question : voudriez-vous venir avec une équipe ? Notre concurrent majeur est Ferrari, donc dans ce sens, il y a une raison d'être pour une implication d'une certaine manière. Mais pour une entreprise qui vient tout juste de faire des profits, nous n'avons pas les 350 à 400 millions par an qu'il faut dépenser en F1."

"Si – et en réalité c'est un grand 'Si' – il y a un plafond pour le nombre de personnes ou pour la quantité d'argent que l'on peut dépenser pour développer un nouveau moteur, et que c'est à un niveau raisonnable, nous avons une bonne raison d'étudier cela. Pour le moment, il y a beaucoup d'opinions, et c'est encore en transformation, quelle que soit l'idée finale."

Palmer indique que les premiers signes sont prometteurs, même s'il n'y a pas de consensus clair parmi les actuels et potentiels motoristes.

"Cela prend sans aucun doute sur le bon chemin. Clairement, tout le monde accepte l'idée qu'il faut plus de spectacle en F1, qu'il faut plus de bruit, que l'on ne veut pas trop restreindre la performance, mais il faut faire baisser les coûts de participation. Je ne pense pas que qui que ce soit dans la salle soit en désaccord avec ça."

"Mais le débat, c'est 'Comment' ? La FIA dira 'Pourquoi n'enlevez-vous pas ceci ?', et la moitié de l'assistance répondra 'Non, on ne peut pas faire ça'. Il y a donc un long chemin à faire vers un format que tout le monde acceptera. Et je ne pense pas que ce sera le cas. Je pense qu'à la fin, la FIA ou la F1 diront 'C'est cela que nous devons faire'. Le biturbo ou le turbo unique, ce n'est pas encore réglé. Oui, c'est sur la table, mais ce n'est pas réglé."

Tous les motoristes actuellement engagés en F1 et ceux qui sont intéressés se sont mis d'accord pour effectuer des recherches sur les formats de motorisation possibles.

"On nous a demandé d'étudier quelle serait l'incidence sur les pressions de cylindre, quelle incidence cela aurait sur la performance. Évidemment, dans notre cas, c'est un moteur hypothétique", ajoute Palmer.

Si Aston Martin dispose de liens solides avec Cosworth via le projet Valkyrie, Palmer conserve une vision très ouverte quant à une possible coopération pour l'avenir.

"Il n'y a pas de certitude. Nous avons bien entendu de bonnes relations avec Cosworth, et si l'on essaie de créer une relation qui dit 'Valkyrie, F1, quand vous achetez votre Aston 150'000£ elle a quelque chose de cette lignée', alors il y a évidemment du sens à essayer de mettre tout ça ensemble."

"Ça ne veut pas dire que nous n'envisagerions pas Ricardo [fournisseur de la boîte de vitesses pour la Valkyrie] par exemple, qui était à la réunion, ou Ilmor, qui y était aussi. Nous écoutons tout. Nous avons discuté de ce que ça pourrait être avec différentes parties, mais nous n'avons pas pris de décision. J'espère que ce sera plus clair en septembre, et que ça nous permettra de prendre une décision appropriée."

Palmer espère qu'Aston Martin apportera un soutien technique si un projet F1 progresse, plutôt que de simplement badger le moteur de quelqu'un d'autre.

"Je n'ai jamais été fan du simple sponsoring, j'essaie toujours d'avoir un certain degré d'authenticité, et plus il y a d'authenticité, mieux c'est, vraiment. Pour le moment, l'authenticité passe par la Valkyrie, et par le fait qu'Adrian Newey travaille avec nous. Mais si nous pouvons prendre une autre direction, et trouver quelque chose à quoi nous pouvons contribuer techniquement, alors j'y suis favorable."