Aston Martin et son simulateur : "On se croyait dans Star Wars"

Installée dans sa nouvelle usine du campus de Silverstone, l'écurie Aston Martin est encore loin de bénéficier de cette nouvelle infrastructure à plein régime. Parmi les outils les plus importants encore en cours de développement figurent la soufflerie et le nouveau simulateur. Tous deux seront essentiels pour répondre aux ambitions de titre affichées par Lawrence Stroll depuis qu'il a lancé le projet.

En attendant, l'équipe anglaise utilise toujours la soufflerie de Mercedes à Brackley. Un lieu qui fait office de référence mais qu'il faudra savoir dépasser, en plus de profiter de la souplesse évidente qu'offrira, à terme, la possibilité de tout faire sur le même site.

"Le nouveau simulateur et la nouvelle soufflerie peuvent changer la donne", assure Mike Krack, directeur de l'équipe. "La soufflerie Mercedes que nous utilisons actuellement à Brackley est excellente, mais avoir notre propre soufflerie sur place permet de passer à un autre niveau, d'autant plus qu'elle sera plus avancée techniquement et représentera une nouvelle référence."

"Pourquoi cela change-t-il la donne ? Parce que ça offre plus de flexibilité. Actuellement, nous devons réaliser nos runs en soufflerie les uns après les autres. En cas de défaillance du modèle ou de problème de fiabilité, ce sont des runs perdus. Les restrictions aérodynamiques auxquelles est soumise la F1 font de ces runs une denrée rare et précieuse."

"Avoir notre propre soufflerie va déstresser les opérations, mais aussi permettre à nos aérodynamiciens d'être créatifs. Tout sera très proche : l'atelier de fabrication des modèles est juste à côté de la soufflerie. On peut stopper un run, attendre une heure ou deux que de nouvelles pièces soient produites, puis y retourner."

"Mettre en service une soufflerie est un travail de spécialistes, et nous avons la chance d'avoir une équipe passionnée qui y travaille. Il y a de grands leaders dans ce groupe. Ils ne reçoivent pas la même attention que celle accordée aux pilotes, aux dirigeants ou au designers, mais ils sont probablement soumis à une pression encore plus forte. Ils y font face calmement et dirigent leurs équipes de manière exceptionnelle."

L'usine Aston Martin à Silverstone.

Photo de: Motorsport Images

En pleine croissance, Aston Martin accueillera des recrues phares dans quelques mois pour son département technique, dans les pas d'un Adrian Newey forcément très attendu. Néanmoins, il faudra se montrer patient pour récolter les fruits de cette soufflerie flambant neuve.

"Nous ne commencerons pas à percevoir les résultats dès la mise en service de la soufflerie", prévient Mike Krack. "Comme tout nouvel outil, il faut apprendre à l'utiliser correctement. Il ne suffit pas de la mettre en marche pour obtenir instantanément de meilleurs résultats ou une plus grande corrélation."

"Le premier objectif est de reproduire la cohérence et la qualité que l'on a dans l'actuelle soufflerie. Le but est d'être au moins aussi bon que ça. Et en soi, ce n'est pas simple, car on parle d'une soufflerie qui est développée depuis plus de 20 ans. Après ça, il faudra se développer."

J'ai vu une démonstration et j'ai été époustouflé. On se croyait dans Star Wars.

Parallèlement, Aston Martin travaille sur un tout nouveau simulateur, chantier qui est là aussi particulièrement exigeant. "Il s'agit également d'une entreprise gigantesque, avec une équipe dédiée qui a mis toute son expérience au service de ce simulateur afin d'en faire le meilleur en la matière", souligne Mike Krack.

"Comme pour la soufflerie, je discute avec tout le monde pour mieux comprendre, et le simulateur est tout simplement incroyable", ajoute-t-il. "Il va nous permettre d'améliorer la fidélité [de reproduction], d'améliorer l'ensemble de la boucle pour le retour d'informations des pilotes. J'ai vu une démonstration et j'ai été époustouflé. On se croyait dans Star Wars."

Cinquième du championnat constructeurs à trois Grands Prix de la fin de saison, Aston Martin vit une campagne difficile que certains peuvent apparenter à une crise de croissance. Pour la dernière année du cycle réglementaire, en 2025, il faudra composer avec les préparatifs déterminants pour la future génération de monoplaces.

"Pour l'an prochain, l'objectif immédiat est de commencer la saison dans une meilleure position que cette année et, à partir d'une base que j'espère solide, de prendre les bonnes décisions en matière de développement continu de la voiture", explique Mike Krack. "Ce sera une saison particulière parce que la bascule sur la voiture 2026 et la nouvelle réglementation se fera très tôt. À mon avis, personne n'apportera quoi que ce soit de nouveau en piste après la pause estivale, sauf s'il y a une grosse bagarre pour le titre."