Baquet vacant : ils ont répondu à la (fausse) annonce de Mercedes

En dépit de l'existence de favoris clairement identifiés dans la course au remplacement de Nico Rosberg dans le baquet de la future W08 Hybrid, certaines figures du sport ont tenté publiquement leur chance suite à l'annonce de Mercedes dans Autosport. L'occasion d'analyser chacun des candidats déclarés.

Kamui Kobayashi, le plus sérieux

Il est sans doute le candidat le plus crédible de cette liste : pilote de F1 entre 2009 et 2014, chez Toyota, Sauber et Caterham, le Japonais est monté sur un podium en discipline reine et a connu la première saison de l'ère hybride. Il roule actuellement pour le constructeur japonais en WEC.

Kobayashi livre un CV très détaillé et fait part de sa grande motivation ainsi que du fait qu'il "écoute, respecte et suit toujours les ordres de l'équipe". Un point intéressant, même si la communication de Mercedes ces derniers jours n'est pas totalement claire sur la question des consignes d'équipe !

Taki Inoue : le plus honnête

Ancien pilote pour Simtek en 1994 et Footwork en 1995, Inoue est l'archétype du véritable pilote payant des années 1990, c'est-à-dire avec un talent limité, ce qu'il reconnaît bien volontiers puisqu'il a pour credo de tourner en dérision sa propre carrière et son propre talent.

En cela, son CV est sans doute le plus honnête et ne peut donc décemment pas être écarté par Mercedes. Voici comment il résume son passage en catégorie reine : 

• 1994 : "Débuts en F1 au Grand Prix du Japon avec Simtek GP. Sorti de piste après trois tours."
• 1995 : "18 départs, 0 pole position, 0 meilleur tour, 0 point. Percuté DEUX FOIS par un Safety Car. C’est un record absolu dans l’Histoire de la F1."
• 1996 : "Arrêt de la F1 en raison d’un manque de budget."

Karun Chandhok : le plus proche

L'Indien a disputé 11 Grands Prix à cheval entre les saisons 2010 et 2011 (10 pour HRT, 1 pour Team Lotus, ancêtre de Caterham). Son CV reste mince mais il a l'avantage de la position (il était dans l'usine de Brackley il y a quelques jours) - et en Formule 1, la position (en piste) est toujours importante, Mercedes en sait quelque chose.

Dans ces conditions, le fait d'avoir concrètement touché du doigt son "rêve" le place comme un sérieux prétendant ou, tout du moins, comme un rival sérieux quand il s'agira d'essayer de monter dans le baquet de la W08 Hybrid. "Pouvez-vous faire revenir Toto du repas et signer mon contrat, s'il vous plaît ?" peut-on ainsi lire dans un de ses tweets.

Alex Brundle : le plus courageux

Contrairement à ses prédécesseurs, le fils de Martin Brundle n'a pas fait de F1 dans sa carrière et s'est spécialisé depuis plusieurs années dans l'Endurance, avec pour résultats marquants une deuxième place aux 24 Heures du Mans 2013 en LMP2 et une victoire en European Le Mans Series en 2016, en LMP3.

Mais malgré cela, il tente le tout pour le tout pour convaincre Mercedes, avec quelques contraintes visiblement : "Désolé, j'ai été un peu silencieux les amis, je campe actuellement devant le QG de Mercedes AMG F1 avec mon CV et mon casque, la couverture réseau est limitée."

Mais le papa n'est pas en reste puisqu'il demande à son fils de lui garder une place, pour tenter sa chance.

Lukas Podolski : le plus inattendu

Certes, son palmarès en sport automobile est limité. Mais en dehors, le footballeur allemand dispose d'un CV intéressant : passé par le Bayern Munich, Arsenal et Galatasaray, il a été champion d'Allemagne en 2008 et surtout champion du monde 2014 avec la Mannschaft. 

Sera-ce suffisant ? Nul ne le sait, mais il affiche déjà une confiance à toute épreuve : "Quand débutent les tests ? Je suis prêt, Mercedes."

Le choix va être difficile...