Barcelone, J6 - Mercedes tient le record hivernal à la mi-journée

G.N., Barcelone - On l'a vue ce matin avec les gommes ultratendres, mais la Mercedes de Valtteri Bottas n’avait pas besoin de celles-ci pour s’approcher de la barre des 1m19s sur le tracé de Barcelone : avec le mélange Pirelli supertendre, la W08 a trusté la première position au terme des quatre heures de roulage matinales de cette sixième journée de tests. 1'19''310 : c'est aussi pour le moment le meilleur temps absolu signé en Espagne depuis le début de l'année.

Après avoir observé en début de journée un relais avec des pneus medium expérimentaux proposés en Catalogne par Pirelli à des fins expérimentales seulement, Bottas a déroulé un programme de 67 tours, avant de céder le volant à son équipier, qui roulera cet après-midi.

Les photographes ne manquaient pas dans la pitlane pour prendre quelques clichés de Max Verstappen, qui a fait sa première apparition de la semaine au volant. Le jeune Néerlandais est resté concentré sur des mélanges plus durs (medium et tendre).

Températures fraîches, évaluations pneumatiques difficiles

Des pneus mediums avec lesquels les pilotes, notamment Grosjean, auteur de nombreux blocages, n’étaient clairement pas à l’aise en cette matinée nuageuse. Sur une piste peinant à gagner en température et n’ayant vu son asphalte monter qu’à 16°C, le mélange destiné aux relais prolongés n’offrait que peu de grip au freinage.

Il suffisait de se placer en bord de piste pour comprendre, en quelques passages, à quel point les trajectoires des pilotes gagnaient en fluidité à la corde avec chaque tendresse de composé pneumatique, notamment à l’amorce du virage 10 où l’on pouvait trouver un Keke Rosberg sagement assis au milieu de hordes d’enfants espagnols venus assister au spectacle de freinages approximatifs. Seules la Williams et la Toro Rosso s’y autorisaient à escalader les vibreurs, quand la Force India de Pérez négociait clairement volontairement des trajectoires bien plus arrondies et provoquant un allongement de la distance parcourue.

La lecture des performances reste bien difficile pour qui souhaiterait interpréter au-delà de l’observation pure : chaussé de gommes tendres, Räikkönen n’a ainsi que très rarement réellement poussé sa Ferrari sur les trois secteurs, passant plus souvent qu’à son tour par la voie des stands pour observer des départs arrêtés depuis le bout de la pitlane. On notera qu'un train de pneus est arrivé dans un état d'usure particulièrement avancé, en début de journée, et que le team a perdu du temps de piste, justifié par des "vérifications de flux dans les conduits".

Renault, qui parvient cette fois à aligner des tours sans rencontrer de problèmes d’unité de puissance, a signé son meilleur chrono matinal en supertendre, en dépit du fait d’avoir évolué avec l’ultratendre sur plusieurs sorties.

Quant à l’équipe McLaren, qui se défend du fait de disposer d'un châssis nerveux, elle a pu envoyer Fernando Alonso en piste pour une série d’une dizaine de boucles consécutives en pneus tendres après avoir enchainé les tours d’installation en première partie de séance, mais comptabilise tout de même plus de deux fois moins de distance parcourue que les teams les plus actifs ce matin.

Cet après-midi, Sauber, Renault, Williams et Mercedes alternent leur line-up et font rouler respectivement Ericsson, Palmer, Stroll et Hamilton.

Classement à mi-journée

	Pilote	Écurie	Temps		Trs
1	V. Bottas	Mercedes	1:19.310		70
2	F. Massa	Williams	1:19.420		63
3	K. Räikkönen	Ferrari	1:20.406		39
4	M. Verstappen	Red Bull	1:20.432		34
5	N. Hülkenberg	Renault	1:21.213		61
6	S. Pérez	Force India	1:21.297		49
7	C. Sainz	Toro Rosso	1:21.872		46
8	R. Grosjean	Haas	1:22.428		54
9	P. Wehrlein	Sauber	1:23.000		59
10	F. Alonso	McLaren	1:23.041		27