Barcelone, J3 - Bottas bat le record du circuit avant la mi-journée

B.D., Barcelone - La troisième journée d'essais a débuté par des températures plus basses que les deux jours précédents, et le soleil a attendu 10h30 pour commencer à percer. Les conditions fraîches ont fait une victime, puisque Jolyon Palmer, avec des gommes mediums et un rythme très faible pour faire de la collecte de données aéro, est parti à la faute dès la première heure, terminant sa course dans le bac à gravier du virage 3. La Renault était de retour en piste 60 minutes plus tard.

Cette matinée a de nouveau été marquée du sceau de la solidité Mercedes, l'écurie championne du monde donnant l'impression de dérouler un programme sans le moindre heurt. Avant d'aller signer le meilleur temps avec un tour en supertendres puis un autre en ultratendres, effaçant au passage le record du circuit de Rubens Barrichello en 2009 (1'19"954) de deux dixièmes. Le Finlandais a aussi effectué plusieurs simulations d'arrêts au stand avec une W08 sans aileron de requin mais avec le double T-wing. 

Ferrari a tenu la cadence de l'écurie allemande en termes d'assiduité en piste, Sebastian Vettel passant le plus clair de son temps avec les gommes mediums, notamment pour réaliser son chrono. Dans le même ordre d'idée, Red Bull a semblé bien travailler avec finalement Daniel Ricciardo au volant et beaucoup de relais en pneus tendres.

Stroll de nouveau dans les graviers

Chez Williams, le roulage a été retardé par l'attente des pièces de rechange, suite à la sortie de piste de Lance Stroll hier matin. Alors que Felipe Massa devait initialement rouler aujourd'hui, c'est le Canadien qui a hérité du baquet de la FW40 pour cette première véritable journée et une cinquantaine de tours à la clé. Malheureusement pour lui, c'est une nouvelle fois dans le bac à gravier, dans le deuxième secteur, que le jeune pilote a terminé, juste au moment du drapeau à damier.

Après les déboires du début de semaine, on a vu un peu plus la McLaren-Honda, aux mains de Fernando Alonso. Avant de réaliser un temps en pneus tendres, le double Champion du monde a mené du travail d'évaluation aérodynamique avec les pneus ultratendres pour éviter toute mauvaise surprise sur la piste fraîche. 

Travail aérodynamique également chez Force India, où le réserviste Alfonso Celis Jr est préposé au roulage ce jeudi, tandis que Toro Rosso avec Daniil Kvyat et Sauber avec Marcus Ericsson ont pu travailler dans la sérénité. On notera tout de même l'absence en piste de la STR12 pendant près d'une heure au cœur de la matinée.

Enfin, Romain Grosjean a fait sa première apparition au volant de la Haas VF-17, avec visiblement quelques contretemps. Le Français ferme la marche de la feuille des temps après avoir été actif essentiellement en deuxième moitié de matinée.

Les essais reprendront à 14 heures, toujours à suivre en live sur Motorsport.com.

Classement à 13h

	Pilote	Écurie	Temps		Trs
1	V. Bottas	Mercedes	1:19.705		75
2	D. Ricciardo	Red Bull	1:21.153		48
3	J. Palmer	Renault	1:21.396		51
4	S. Vettel	Ferrari	1:21.609		69
5	M. Ericsson	Sauber	1:21.824		54
6	L. Stroll	Williams	1:22.351		55
7	A. Celis Jr	Force India	1:23.781		39
8	F. Alonso	McLaren	1:23.832		28
9	D. Kvyat	Toro Rosso	1:23.952		31
10	R. Grosjean	Haas	1:25.133		27