Barcelone, J8 - Ferrari un souffle devant Mercedes, Red Bull au garage

Lorsque Charles Leclerc a signé le meilleur temps avec plus de six dixièmes d'avance sur la concurrence ce jeudi, il était légitime de se demander ce que cela augurait pour la suite des événements.

Une ultime chasse aux chronos – à analyser avec les pincettes d'usage – ce vendredi a néanmoins vu Sebastian Vettel et Lewis Hamilton surpasser la référence établie par leur cadet. Avec 1'16"221 pour Vettel et 1'16"224 pour Hamilton les deux top teams se tiennent donc en trois millièmes à l'issue de ces tests ; et compte tenu du 1'16"231 de Leclerc hier, les trois leaders de la semaine sont en un centième !

Et au volant de la Mercedes, Valtteri Bottas est le seul autre pilote à avoir tourné en moins de 1'16"8 – en l'occurrence en 1'16"561 ce matin. On note aussi que Vettel s'est illustré avec un 1'16"720 particulièrement prometteur avec les pneus C3, qui sont au milieu de la gamme Pirelli pour ces essais. Hamilton, lui, a réussi un 1'16"628 en gommes C4.

La journée a été très productive pour les Flèches d'Argent comme pour le Cheval Cabré, même si ce dernier a dû interrompre son roulage vers 16h20 lorsque Vettel a été victime d'un problème électrique et a provoqué le deuxième drapeau rouge du jour – le premier ayant été l'œuvre de Kimi Räikkönen au volant de l'Alfa Romeo, le troisième celle de Kevin Magnussen (Haas), à chaque fois en raison de pépins techniques.

Derrière les deux top teams présumés, Nico Hülkenberg (Renault), Daniil Kvyat (Toro Rosso), Carlos Sainz (McLaren) et Romain Grosjean (Haas) se tiennent dans un mouchoir de poche, entre 1'16"843 et 1'17"076.

Cependant, encore une fois, prudence ! D'autant que Red Bull n'a pas signé de tour chronométré représentatif de son potentiel aujourd'hui. La RB15 était privée de certaines évolutions aérodynamiques suite à l'accident de Pierre Gasly la veille, et Max Verstappen n'a finalement pu rouler que lors des deux premières heures à peine, ensuite victime d'un problème de boîte de vitesses apparemment terminal.

Finalement, toutes les écuries ont parcouru plus de 100 tours aujourd'hui, la palme revenant à Haas avec 167 au compteur. Seuls deux teams y font exception : Red Bull évidemment, avec 29 tours, mais aussi Williams, qui n'en a parcouru "que" 90.

L'écurie de Sir Frank est par ailleurs nettement distancée par les autres en matière de performance : Robert Kubica, avec un temps de 1'18"993 en pneus C5, est relégué à plus d'une seconde de la Racing Point de Sergio Pérez, qui est juste devant au classement. Cela n'augure rien de bon pour eux, en vue de la saison qui commencera le 17 mars prochain en Australie.

 Barcelone - Jour 8

	Pilote	Écurie	Temps (pneus)	Trs
1	Sebastian Vettel	Ferrari	1:16.221	110
2	Lewis Hamilton	Mercedes	1:16.224	61
3	Valtteri Bottas	Mercedes	1:16.561	71
4	Nico Hülkenberg	Renault	1:16.843	51
5	Daniil Kvyat	Toro Rosso	1:16.898	131
6	Carlos Sainz	McLaren	1:16.913	134
7	Romain Grosjean	Haas	1:17.076	73
8	Daniel Ricciardo	Renault	1:17.114	52
9	Kimi Räikkönen	Alfa Romeo	1:17.239	132
10	Kevin Magnussen	Haas	1:17.565	94
11	Max Verstappen	Red Bull	1:17.709	29
12	Sergio Pérez	Racing Point	1:17.791	104
13	Robert Kubica	Williams	1:18.993	90

Pour rappel : cinq types de pneus slicks sont disponibles pour ces tests. Ils sont classés du plus dur (C1) au plus tendre (C5).