Bilan des essais Toyota : En constante progression

Equipe : Panasonic Toyota Racing
Pilotes : Montagny, Schumacher
Circuit : Sepang (Malaisie)
Date : du 27/03 au 30/03

Le point décroché à l'occasion du premier Grand Prix de la saison était quelque peu inattendu mais depuis les essais de Bahreïn, avant la course australienne, la Toyota reprend des couleurs et les chronos qui en découlent s'améliorent sans cesse. Cette bonne impression s'est une nouvelle fois confirmée à Sepang.

Franck Montagny était au volant de la TF107 dès mardi pour comparer différents réglages possibles en fonction du train de pneus monté. Un ennui mécanique a rapidement mis un terme à la matinée du français, qui a dû attendre un bon moment avant de reprendre la piste. Il a également roulé lors de la dernière journée pour obtenir un maximum d'informations sur le comportement de sa voiture en vue de parfaire la TF107 pour le week-end prochain.

Le reste du temps, la monoplace a été confiée à Ralf Schumacher qui, après avoir fait la mise au point de sa F1, a bouclé la distance d'un Grand Prix. Sous le déluge malais, le pilote allemand en a profité pour tester les gommes Bridgestone Potenza conçues pour les pistes très humides.

Ralf Shumacher : "Nous avons recherché les réglages adaptés au tracé, en essayant de faire ressortir au maximum le potentiel de la voiture. J'ai eu deux jours sans problème mécanique et depuis les essais hivernaux notre progression est intéressante. A cause de la pluie notre programme n'a pu être terminé mais c'est la même chose pour tout le monde."

Franck Montagny : "C'est bien d'avoir participé à deux journées d'essais car pour moi c'est un nouveau tracé et mardi représentait la découverte du circuit. J'ai pu faire quelques tours sur une piste humide, ce qui nous a permis d'avoir une idée du moment auquel nous devrions changer les pneus pluie, sinon on s'est surtout préoccupé du set-up de la voiture. Je pense que l'ensemble convient assez bien et nous devrons poursuivre dans cette voie au début du week-end. Tout le monde a bien travaillé et je suis optimiste sur les chances de l'équipe."

L'avis du staff technique :

Gerd Pfeiffer (manager de l'équipe d'essais) : "Malgré le changement de moteur sur la voiture de Franck lors de la dernière journée, nos résultats sont positifs. Cette semaine a été très utile et nous avons fait de nombreux progrès. Note objectif principal était de mettre la voiture dans les meilleures conditions pour le Grand Prix de Malaisie donc nous avons testé différents réglages et ensuite nous nous sommes penchés sur le comportement des pneumatiques Bridgestone."

Vendredi, les techniciens de l'écurie Toyota ont été contraints de changer le moteur de Franck Montagny mais hormis ce problème, la semaine s'est parfaitement déroulée.

Avec le quatrième temps, Ralf Schumacher se paie le luxe de devancer Renault, McLaren et BMW. Il ne faut pas prendre ses résultats au pied de la lettre car ce ne sont que des essais mais Toyota semble, petit à petit, revenir  aux avant-postes.