Analyse
Formule 1
Bilan saison - Ocon, l'étoile montante
Pour sa première saison chez Force India, Esteban Ocon a rempli sa mission. De quoi imaginer un avenir plus brillant encore ?
Basile Davoine
Mis à jour: 24 déc. 2017, 01:26
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Bilan F1 2017
Le bilan de la saison 2017 de Formule 1, pilote par pilote.
Après avoir gravi les échelons avec succès, Esteban Ocon a franchi une nouvelle étape importante en 2017. Ses débuts en F1 avec Manor lui avaient permis de doubler son coéquipier d'alors et également protégé de Mercedes, Pascal Wehrlein, à tel point que le Français a obtenu la préférence de Force India à l'heure où l'écurie indienne devait faire son choix dans la réserve de talents de la firme à l'étoile. La sélection passée, encore fallait-il décrocher le diplôme !
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- Les 45 courses d'Ocon sans abandon en monoplace
Sur le papier, la promotion d'Esteban Ocon chez Force India était alléchante mais caractérisait un défi de taille pour le Français. Car mis à part l'enthousiasme légitime de rejoindre une écurie capable de jouer des gros points chaque week-end, la valeur étalon proposée en la personne de Sergio Pérez pouvait faire figure d'épouvantail. Le Mexicain a beau être parfois sous-estimé, la manière dont il avait pris le pas sur Nico Hülkenberg l'année précédente plaidait en sa faveur.
Un métronome au tempo presto !
Les premiers Grands Prix de l'année ont d'ailleurs confirmé cette logique, Pérez dominant Ocon en qualifications comme en course, sans toutefois infliger un écart trop important. En débutant l'année par trois dixièmes places, Ocon a rapidement affiché son sens du perfectionnisme et sa volonté de faire mieux et rapidement. Il a tenu parole en montant en puissance, jusqu'à ne plus jamais lâcher son coéquipier et parvenir à le dépasser de plus en plus fréquemment.
Personne n'a oublié à quoi le combat trop rapproché entre les deux coéquipiers a mené. Focalisé sur sa volonté de battre son voisin de garage à tout prix, mais aussi sur son ambition de décrocher un premier podium en F1 – il l'a énormément répété –, Ocon a certainement un peu trop laissé parler sa fougue lors du Grand Prix d'Azerbaïdjan. Ce fut l'inverse à Spa-Francorchamps quelques mois plus tard. Face aux frictions à répétition entre ses deux monoplaces roses, Force India n'a eu d'autre choix que de recourir aux consignes d'équipe pour calmer ses ouailles et surtout assurer sa quatrième place au championnat constructeurs.
Une quatrième place à laquelle est loin d'être étranger le pilote français. Par plus d'un aspect, il a impressionné ses pairs comme les observateurs en cette année 2017, et sa cote n'a cessé de grimper. Sa rapidité ne faisait guère de doute, mais il l'a confirmée ; son professionnalisme et son investissement ont très vite été perçus comme une force ; mais surtout, sa régularité métronomique a été remarquable. Ainsi, il lui aura fallu attendre le Grand Prix du Brésil et un accrochage provoqué par Romain Grosjean pour connaître son tout premier abandon en Formule 1, le premier également en 45 courses consécutives de monoplace !
Avec Interlagos et Monaco, Esteban Ocon n'aura donc connu que deux résultats vierges seulement. Surtout, sa montée en puissance appuyée par les chiffres lui a permis de finalement amasser un total de 87 points, lui offrant la huitième place du championnat pilotes, à 13 unités de son solide et expérimenté coéquipier. C'est le meilleur classement final d'un pilote français depuis Romain Grosjean en 2013.
Le rêve est-il possible ?
Au-delà de la piste, on retiendra également le naturel et la facilité avec lesquels il s'est fondu dans le paddock F1. Plus d'un y ont explosé en vol. Lui – à l'image de son attitude dès les essais hivernaux de Barcelone qui m'avait déjà interpellé positivement – a tout de suite compris les codes et adopté l'attitude parfaitement équilibrée pour y vivre et y survivre.
Il peut y avoir une évidence, peut-être même une rengaine, à dire dès aujourd'hui que la saison 2018 devra être celle de la confirmation. Car en F1, la confirmation est nécessaire chaque année, au même titre que la remise en question. Néanmoins, il est probablement légitime de se dire que la prochaine campagne pourrait être déterminante pour fixer l'avenir du jeune Français : à 21 ans, est-il sur la voie royale pour basculer dans la catégorie très fermée des futures vedettes de la discipline, ou manquera-t-il cette marche qu'on ne sait pas toujours très bien situer dans une carrière ?
Aujourd'hui, Esteban Ocon semble avoir toutes les cartes en mains pour valider le premier scénario : une équipe dans laquelle il est plébiscité et où son travail est tenu en haut respect, ce à quoi s'ajoute le soutien pour le moment inconditionnel d'un grand constructeur disposant d'un top team, à savoir Mercedes. Mais en F1, tout va très vite, et les météores de la renommée de Max Verstappen sont rares. Ocon en sera-t-il ? Les conditions paraissent à ce jour réunies, mais la suite est à écrire. Quoi qu'il en soit, à l'heure qu'il est, le Normand est clairement l'étoile montante de la France en Formule 1, et le mieux placé pour espérer, un jour, être le successeur tant attendu d'Alain Prost… En décembre, on a le droit à notre part de rêve !
Les chiffres de Force India en 2017
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