Bottas : Audi devra rapidement soutenir Sauber d'ici 2026

Audi a confirmé le mois dernier sa future alliance avec Sauber, l'entreprise qui gère actuellement l'engagement d'Alfa Romeo, en vue de la saison 2026 de Formule 1, moment où la marque allemande arrivera officiellement dans la discipline en tant que motoriste. Pour Valtteri Bottas, actuel pilote de la structure d'Hinwil, il est clair que les deux firmes pourront connaître au travers de leur collaboration future des succès communs, et il compte bien faire partie de cette aventure.

"Pour cette équipe, en fin de compte, si vous regardez la situation dans son ensemble, je pense que c'est énorme. Il y a un gros potentiel pour Sauber avec Audi. Il ne fait aucun doute qu'ils veulent réussir à l'avenir. Ils veulent bien faire, ils sont sérieux. Donc je pense que pour n'importe quel pilote sur la grille, et surtout pour moi qui fais aujourd'hui déjà partie de Sauber, il serait très intéressant de s'associer à ce projet."

Mais le Finlandais prévient : la réussite d'un tel projet passera par un soutien important et précoce des efforts de l'écurie, côté châssis, en vue de 2026 : "Cela dépend du soutien qu'Audi va apporter à cette équipe avant qu'elle ne devienne officiellement le constructeur. Évidemment, rien ne changera l'année prochaine, nous serons toujours avec Alfa Romeo, et bien sûr nous espérons que nous pourrons avoir une meilleure voiture que cette année."

"Mais ensuite, je pense que tout dépendra du soutien à partir de 2024, du degré de soutien qu'ils sont prêts à apporter. S'ils aident vraiment beaucoup et nous appuient, et si l'unité de puissance est bonne en 2026, ce qui est impossible à prévoir pour le moment, alors pourquoi pas ?"

Sous l'identité d'Alfa Romeo, Sauber est en lice pour sa meilleure position finale au classement constructeurs depuis 2012, puisqu'elle figure actuellement au sixième rang ; toutefois, Aston Martin se rapproche à grands pas depuis quelques Grands Prix sur fond de seconde partie de saison difficile pour la structure italo-suisse. Malgré tout, ce qu'il voit depuis son arrivée en provenance de Mercedes cette année laisse penser à Bottas que l'équipe peut se battre aux avant-postes aux côtés d'Audi.

"Il y a encore du travail à faire, cela ne fait aucun doute, c'est un fait. Mais [Sauber] n'est pas si loin. Toutes les installations sont là. Oui, certaines installations, certaines machines, peuvent encore être améliorées par rapport à une écurie qui gagne un championnat. Mais c'est faisable, c'est possible."

"Le nombre de personnes dans l'équipe est encore un peu inférieur à ce que j'ai vu l'année dernière. Il y a donc encore un peu de travail à faire. Mais avec le soutien d'un constructeur comme Audi, je ne vois pas pourquoi ce ne serait pas possible."