Bottas remplace Rosberg chez Mercedes
En annonçant le retour de Felipe Massa, Williams a également confirmé ce qui n'était plus qu'un secret de polichinelle : Valtteri Bottas sera bien aligné aux côtés de Lewis Hamilton dans le baquet de la W08 Hybrid de 2017.
Valtteri Bottas, Mercedes
Daimler AG
Après l'annonce de la retraite de Nico Rosberg, intervenue le 2 décembre dernier, le monde de la Formule 1 a spéculé sur le nom de son possible remplaçant. Passés les rêves et les désirs, la situation du marché condamnait l'écurie Mercedes a ne pas avoir énormément de possibilités pour pallier la défection de son dernier champion du monde en date.
Rapidement, deux possibilités réalistes se sont dégagées : la promotion interne, avec Pascal Wehrlein, ou la solution externe, avec Valtteri Bottas. Si se tourner vers la filière Mercedes paraissait le choix le plus logique, cette dernière n'en demeure pas moins une création très récente et l'Allemand un pilote très jeune et avec comme seul bagage une saison en fond de grille.
Le Finlandais présentait quant à lui l'avantage d'une plus grande expérience de la discipline, où il est titulaire depuis 2013 avec Williams, mais aussi d'être un proche de Toto Wolff, le directeur de Mercedes, qui a été, jusqu'à aujourd'hui, l'un de ses managers, avec Didier Coton et Mika Häkkinen.
Ainsi, au prix d'une négociation relativement longue avec l'écurie de Grove, qui a fait dépendre le départ de Bottas de l'arrivée (ou du retour) d'un pilote suffisamment expérimenté dans ses rangs, pour faire face aux changements importants de la saison 2017, le transfert a pu être réalisé et officialisé par Mercedes AMG F1.
"Je suis ravie que Felipe [Massa] ait accepté de sortir de sa retraite pour faire partie de notre campagne 2017", a souligné Claire Williams, directrice adjointe de Williams. "Valtteri ayant une opportunité unique de rejoindre les champions des constructeurs en titre, nous avons travaillé dur pour nous assurer qu'un accord puisse être trouvé avec Mercedes pour donner à Valtteri cette fantastique opportunité."
"Valtteri fait partie de la famille Williams depuis 2010 et dans ce laps de temps, il a prouvé son immense talent avec neuf podiums. Je souhaite saisir cette opportunité de le remercier au nom de toute l'équipe et de lui souhaiter une saison couronnée de succès chez Mercedes."
Valtteri Bottas, qui compte jusqu'ici neuf podiums pour 77 courses, se retrouve donc propulsé au volant de la monoplace 2017 produite par l'écurie qui a écrasé les trois saisons précédentes en récoltant six titres sur six possibles, ainsi que 51 victoires et 56 poles en 59 Grands Prix, à l'aube du second chapitre de l'ère du V6 turbo hybride.
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