Bottas : "Épaté" d'être au sommet "après des essais compliqués"

Un temps détenteur du chrono pouvant lui permettre de signer la pole position du Grand Prix d'Australie, Valtteri Bottas s'est finalement incliné face à son équipier Lewis Hamilton, auteur de sa sixième pole consécutive sur le tracé de l'Albert Park, pour une marge de 0"112.

Le Finlandais s'est montré le plus rapide du plateau après la première tentative lancée, en Q3, mais c'est dans les ultimes instants de la séance que le Champion du monde en titre est parvenu à s'octroyer la première place et ainsi se ménager par le biais de Bottas un rempart face à Sebastian Vettel (Ferrari) et Max Verstappen (Red Bull), pensionnaires de la seconde ligne de la grille.

Malgré tout, le Finlandais se montrait heureux de sa position après les qualifications, conscient de l'énorme impact réalisé par les Flèches d'Argent, qui ont montré un niveau de performance ayant sonné Ferrari.

"On a fait vraiment de bons progrès après les EL3 et nous avons inversé la vapeur", se réjouit Bottas. "Le premier tour en Q1 a été bon mais pas suffisant pour la pole ; dans le second run, j'ai souffert dans le premier secteur mais c'était fun !"

"Je pense que comme Lewis, je suis un peu épaté par notre performance du jour. Cela avait l'air bien hier, avec de bons essais, mais il s'agissait de la première séance qui comptait réellement en termes de temps au tour et je pense que personne dans l'équipe n'aurait pu imaginer que nous serions dans cette position après nos tests. Tout le monde a travaillé dur pour rendre cela possible."

"J'ai apprécié les qualifications. Je savais qu'il y avait quelque chose à améliorer sur le second run [de Q3] mais j'ai perdu du temps dans les deux derniers virages et les virages 1 et 4. J'ai fait un tour de sortie un peu plus lent alors peut-être que les pneus n'étaient pas prêts, mais Lewis a fait un superbe travail au final."

Bottas n'a pas signé le moindre succès en course en 2018 et aura à cœur de donner un élan positif à son exercice 2019 en tentant de s'imposer, dimanche. La saison débute déjà mieux que l'an dernier, car comme le rappelle le #77, il avait terminé ses qualifications 2018 dans le mur ! 

"J'aurais préféré être en pole mais la course est demain et je pars de la première ligne. En tant qu'équipe, c'est super d'être en telle forme après des essais compliqués. Historiquement, ça n'a jamais été le meilleur circuit pour moi, honnêtement. Je n'ai jamais ressenti que j'avais fait de grandes qualifications ou une grande course ici, quelle qu'en soit la raison. Mais je pense que je suis bien monté en puissance ce week-end en partant de zéro et en apprenant séance après séance. Il y a des choses que j'aurais pu mieux faire, comme on l'a vu dans le dernier tour, mais je suis assez proche [de Lewis Hamilton] et bien mieux que les années précédentes."