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Premiers tests pour Bottas avant ses débuts en rallye

Pilote Mercedes en Formule 1, Valtteri Bottas a bouclé ses premiers essais avant de participer à son tout premier rallye le week-end prochain. Il a également reçu les conseils avisés d'un pilote WRC.

Valtteri Bottas, Timo Rautiainen, M-Sport Ford Fiesta

Valtteri Bottas, Timo Rautiainen, M-Sport Ford Fiesta

M-Sport

Valtteri Bottas participera ce week-end en Finlande à l'Arctic Lapland Rally, au volant d'une Ford Fiesta WRC préparée par l'équipe M-Sport. Il aura pour copilote Timo Rautiainen, qui a notamment remporté deux titres mondiaux aux côtés de Marcus Grönholm chez Peugeot, au début des années 2000. 

En guise de préparation, le Finlandais a bénéficié des conseils avisés de son compatriote Teemu Suninen. Ce dernier débutera sa saison en WRC en participant au Rallye Monte-Carlo en fin de semaine, et n'a pas manqué de conseiller le pilote de F1 avant de prendre la direction du sud de la France. 

"Je le connais plutôt bien, nous avons le même sponsor et ça nous rapproche un peu", explique Suninen à Motorsport.com"J'aurais aimé avoir une coopération plus importante, mais il n'y avait pas beaucoup de temps avant mon premier rallye. Nous avons été en contact par téléphone pour évoquer ce à quoi il doit s'attendre, ce qui pourrait être difficile, et comment il pourrait se sortir des problèmes."

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Suninen s'attend à ce que Bottas rencontre des difficultés avec le rythme des notes ou encore avec le fait d'évoluer avec une autre personne à ses côtés, le tout dans des conditions rendues forcément délicates par la neige. 

"Piloter une voiture à quatre roues motrices avec ces pneus cloutés pourrait être difficile", prévient Suninen. "Son esprit lui dira en permanence que la neige et la glace sont glissantes, mais si les conditions sont bonnes, alors il aura vraiment une bonne adhérence. Ça ne va pas être facile pour lui, il débute sans aucune expérience, mais c'est l'un des meilleurs pilotes au monde. J'espère qu'il va apprécier, c'est intéressant d'avoir des pilotes qui viennent d'une discipline différente. Si je n'étais pas sur le Monte-Carlo, je serais allé à l'Arctic Rally pour le soutenir et l'observer."

Bottas a d'ores et déjà bouclé ses premiers essais, d'abord au volant d'une Mitsubishi Lancer Groupe N, avant de se glisser dans l'habitacle de la Fiesta WRC. 

 

Par le passé, d'autres pilotes de F1 finlandais ont participé à l'Arctic Rally, parmi lesquels Keke Rosberg, Mika Häkkinen ou encore Kimi Räikkönen. Bottas espérait quant à lui avoir cette opportunité depuis un petit moment. 

"L'idée m'est venue il y a deux ans, j'ai pensé que ce pourrait être une formidable expérience de piloter une voiture de rallye", explique Bottas au média finlandais YLE. "L'année dernière, j'ai décidé que ça se ferait l'hiver suivant. Puis nous avons commencé à réunir une équipe autour de nous. Je remercie déjà tous ceux qui ont été impliqués et qui ont apporté leur soutien au projet. Il est certain que ce sera un projet sympa pour tout le monde, et j'espère que les résultats seront corrects."

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Lors de ses premiers essais, Bottas s'est déjà fait une petite chaleur, mais l'ancien pilote Williams ne s'attendait pas à autre chose, ni à avoir la partie facile. 

"Ça fait partie du jeu", reconnaît-il. "Nous avons heurté la neige à quelques reprises, mais heureusement pas trop. Lors de chaque test, j'ai fait quelques erreurs et il a fallu prendre la pelle, mais rien de grave, pas de contact avec les arbres. Lorsque nous débuterons la compétition, nous piloterons intelligemment. Il y a de nombreux pilotes expérimentés qui sont habitués à l'Arctic Rally. Certains d'entre eux connaissent même peut-être des spéciales par cœur."

"Pour moi, chaque virage et chaque spéciale sont nouveaux. Et il y a les conditions, la surface de la route, qui changent en permanence et modifient l'adhérence. Nous débuterons calmement, à une vitesse qui me convient. Nous irons plus vite lorsque je penserai être prêt. Nous piloterons bien sûr en donnant tout, mais en tenant compte de mon expérience et de mes compétences."

L'Arctic Lapland Rally proposera pas moins de dix spéciales à partir de vendredi, réparties équitablement sur deux journées. Au total, l'épreuve comptera 241 kilomètres chronométrés. La plus longue spéciale aura lieu de nuit, vendredi soir, et sera longue de 42 km.

Propos recueillis par David Evans  

Valtteri Bottas, Timo Rautiainen, M-Sport Ford Fiesta

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Photo de: M-Sport

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