Bottas voit Williams "à peu près" au niveau de Ferrari et Red Bull

Valtteri Bottas a couvert 123 tours sur l'ensemble de la journée, devancé seulement en la matière par Max Verstappen qui en a accompli 144 sur la Toro Rosso. Le Nordique s'est dit satisfait d'une journée de travail qui a fini par voir les chronos descendre grâce aux pneus ultratendres.

“Ce matin nous avons travaillé un peu l'aéro, et un peu sur les set-up – runs longs, runs courts, essais de performance. Cela a été une bonne journée, surtout en faisant quelques runs plus courts et en testant les gommes tendres”, a-t-il résumé. “La voiture allait bien et nous ne sommes pas trop mal à ce stade car il y a encore beaucoup [d'améliorations] à venir.”

Pas trop mal à ce stade, qu'est-ce que cela signifie exactement ? Pas vraiment de réponse précise en saisissant la balle au bond sur ce genre de déclaration, mais une indication quand même.

“C'est difficile à dire. Mercedes a l'air très fort, Ferrari et Red Bull aussi, mais nous sommes là et à peu près au niveau de Ferrari et Red Bull”, ose en effet Bottas. “C'est difficile à dire de façon précise, mais c'était sympa de pouvoir attaquer un peu plus aujourd'hui et de voir que les temps au tour descendaient joliment.”

"Mercedes est dans une classe à part"

Certes, mais le fait que son meilleur temps soit resté à deux dixièmes de celui de Nico Rosberg, en pneus tendres, n'est-il pas une source d'inquiétude pour Williams ?

“Ils [Mercedes] sont dans une classe à part pour l'instant”, reconnaît logiquement Bottas. “Je pense que ce sera compliqué pour tout le monde de vraiment les menacer. Nous faisons de notre mieux pour les suivre, la saison est longue et nous avons encore beaucoup d'évolutions à venir d'ici Melbourne dont on espère qu'elles fonctionneront bien. On ne perd pas la foi pour l'instant !”

“On essaye dur. C'était un bon signe aujourd'hui de voir que quand on a changé de programme, les temps se sont bien améliorés. Savoir si nous serons dans le coup à Melbourne, je ne le sais pas encore.”

Au moins a-t-il eu le plaisir de piloter avec peu d'essence et les pneus ultratendres, qui plus est avec des résultats qu'il décrit comme satisfaisants.

“C'était sympa. J'ai déjà piloté des voitures avec lesquelles quand on met peu d'essence et on prend les pneus tendres, rien ne se passe au niveau des temps au tour, mais maintenant ça [les chronos] descend au moins comme ça devrait en théorie.”

Après le travail de la journée sur l'aéro, le Finlandais est satisfait mais reste lucide car il sait que les autres équipes ne sont pas restées les bras croisés.

“Nous avons clairement fait des progrès, mais comme la plupart des équipes”, dit-il. “C'est tellement difficile de dire avec précision où nous en sommes à ce stade. Il nous reste trois jours de tests, et nous cherchons à apprendre davantage de la voiture.”

Pour conclure, Bottas n'a pas coupé à une question concernant son avis sur le changement du format des qualifications.

“C'est assez étrange, ce changement soudain”, a-t-il répondu. “Quoi qu'il se passe, ça me va. Peut-être que ce [changer de système à mi-saison] n'est pas bien, mais si ça change c'est le cas pour tout le monde.”

L'éternel détachement finlandais, en somme.  

Avec Jamie Klein