Brawn : Des consignes "transparentes" sont "toujours préférables"

Bien qu'il ne s'agisse pas d'une nouveauté, car elles ont court depuis les débuts de la discipline, les consignes de course qui modifient directement ou influent sur le classement ont toujours du mal à passer auprès d'une partie du public qui voit avant tout en elles des manipulations d'un résultat avant d'y voir l'expression du sport d'équipe qu'est la Formule 1.

Ross Brawn, actuellement manager sportif de la discipline reine, a évidemment l'expérience de ces situations, lui qui au fil de sa carrière a pu y être confronté directement ou indirectement lorsqu'il faisait partie de la direction de structures dont le but ultime est la maximisation des résultats et, au mieux, l'obtention des deux titres.

Sans faire référence à la période Ferrari, plus récemment, en 2013, le Britannique était intervenu directement lors du Grand Prix de Malaisie pour figer les positions de troisième et de quatrième de Lewis Hamilton et Nico Rosberg, alors dans leur première année de collaboration chez Mercedes. Et forcément, son appréciation de la situation est claire.

"Dans le parc ferme après le Grand Prix de Russie, on a pu constater qu'aucun des trois pilotes ne semblait particulièrement heureux", a-t-il ainsi déclaré dans son habituel billet d'après GP. "Sebastian Vettel avait peut-être de bonnes raisons, étant donné que ce résultat signifiait que ses chances de titre se réduisaient encore plus. Cependant, Lewis Hamilton aurait dû avoir toutes les raisons de fêter ce résultat, alors que Valtteri Bottas venait d'aider Mercedes à réaliser son troisième doublé de la saison."

"Les événements du 25e tour, lorsque Mercedes a demandé au Finlandais de s'écarter pour laisser passer son coéquipier, suivis par l'ordre ultérieur de maintenir les positions, ont sans doute laissé des traces. Mais je pense que la décision de l'équipe allemande était la bonne. L'objectif premier d'une équipe est d'obtenir le meilleur résultat possible pour les deux championnats et c'est ce qu'elle a fait."

Avant l'échange de positions, Hamilton disposait virtuellement d'une avance de 43 points sur Vettel au championnat mais l'Allemand était juste derrière lui en piste, faisant craindre à Mercedes une possible attaque du pilote Ferrari et donc le risque de perdre des points. Une fois les positions échangées, le #44 est passé à la tête d'une avance de 50 points, l'équivalent de deux victoires, même si cela a donc privé Bottas d'une première victoire en 2018.

Pour Brawn, il s'agit d'un mal nécessaire. "Je me suis trouvé dans cette situation à plusieurs reprises par le passé et personnellement, j'ai toujours cru que l'intérêt collectif de l'équipe passait avant l'intérêt individuel du pilote. Ça peut ne pas être facilement accepté par les fans, ni avoir l'air bon pour le sport, et c'est là que l'équipe doit juger des circonstances et de prendre sa décision. Je peux comprendre la frustration de Bottas, car il a passé un excellent week-end, démontrant à quel point la piste de Sochi lui va bien, mais les consignes d'équipe font partie de la discipline."

Mais l'ancien directeur de Honda et de Brawn GP souligne également que cette consigne a été passée en toute transparence vis-à-vis de l'extérieur, ne laissant ainsi pas de doute sur ce qu'il se passait en piste.

"De plus, il est toujours préférable de les appliquer de manière transparente, plutôt que d'essayer de les cacher, ce que nous avons parfois vu dans le passé, ce qui a soulevé des accusations de tromperie. Ce n'est pas l'aspect le plus attrayant de notre sport, mais il en a toujours fait partie, qu'il soit bon ou mauvais, et il vaut mieux que se soit fait à découvert."