Briatore : Schumacher a quitté Benetton car c'était "trop facile"

Après quatre saisons chez Benetton marquées par 19 victoires et deux titres mondiaux, Michael Schumacher a accepté l'offre de Jean Todt et a rejoint Ferrari en 1996. Malgré des débuts difficiles en rouge, l'Allemand s'est vite adapté et a disputé le titre à Jacques Villeneuve en 1997, avant d'obtenir sa première couronne pour la Scuderia en 2000, et d'en remporter quatre autres jusqu'en 2004.

Selon Flavio Briatore, directeur de Benetton à l'époque, c'est un sentiment de facilité mêlé à l'attrait de l'équipe mythique qu'est la Scuderia Ferrari qui a poussé l'Allemand à tenter l'aventure à Maranello. Néanmoins, il juge que ce départ était inévitable, notamment parce que les deux titres acquis en 1994 et 1995 donnaient à Schumacher un sentiment de facilité.

"Je savais que Michael voulait aller chez Ferrari", a déclaré l'Italien pour le podcast de la F1, Beyond the Grid. "Pour moi, chaque pilote de Formule 1 veut courir pour Ferrari. Quand il me l'a dit, je n'étais pas surpris. Nous avions remporté deux championnats très rapidement. Il a trouvé ça trop facile avec Benetton, il a voulu se lancer un défi chez Ferrari. Et il y a l'argent : le salaire proposé par Ferrari était impossible à atteindre pour moi."

Pas question pour lui d'en vouloir à Schumacher, même si les années qui ont suivi ont été difficiles pour Benetton, avec un seul succès entre le départ du septuple Champion du monde et le rachat par Renault : "Nous avons gardé une bonne relation. Quand il a remporté son premier titre avec Ferrari, j'ai été le premier à aller le féliciter. Certes, Ferrari a récupéré quelques personnes de chez Benetton, c'est normal. Ross [Brawn], Rory [Byrne]… mais ils ont mis cinq ans pour remporter leur premier championnat."

Briatore ne cache pas non plus qu'il a essayé de persuader son pilote de ne pas partir, et avait l'espoir que l'Allemand puisse gagner d'autres titres avec son équipe : "Si Michael était resté chez Benetton, nous aurions remporté deux autres titres. Je le lui ai dit : 'Michael, tu es jeune, tu es riche maintenant. Faisons deux ans de plus, gagnons deux titres supplémentaires, puis pars en chercher d'autres chez Ferrari en tant que quadruple Champion et non double'."

Avec Benjamin Vinel