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Button conseille à Sainz d'être patient chez McLaren

En 2019, Carlos Sainz relèvera un nouveau défi en rejoignant McLaren. Jenson Button lui conseille d'être patient.

Évincé de l'écurie Renault par l'arrivée de Daniel Ricciardo, Carlos Sainz n'est pas parvenu à convaincre Red Bull de lui faire confiance pour remplacer l'Australien à Milton Keynes et prend finalement la direction de McLaren, où il prendra la place en 2019 d'un Fernando Alonso qui dit au revoir à la Formule 1.

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Or, McLaren est actuellement en fâcheuse posture, septième du championnat des constructeurs avec 52 points face aux 82 unités engrangées par Renault et aux 223 de Red Bull, qui est également motorisé par le Losange. Jenson Button, qui connaît bien la structure de Woking pour y avoir été titulaire de 2010 à 2016, est donc sceptique quant au choix de carrière de Sainz.

"C'est bien, mais est-ce un pas en avant ?" se demande Button. "Il courait pour l'écurie d'usine Renault, qui est très performante cette année. Il rejoint McLaren. Est-ce la bonne décision ? Je ne sais pas. Il n'avait clairement pas l'option de courir chez Renault avec l'arrivée de Daniel, donc j'imagine que c'est la bonne décision."

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Le Champion du monde 2009 a remporté huit victoires avec McLaren entre 2010 et 2012, avant de connaître deux années plus difficiles, puis le calvaire de l'alliance avec Honda. L'écurie britannique peine à remonter la pente malgré ses unités de puissance Renault cette saison, d'où un certain pessimisme de la part de Button, qui conseille à Sainz d'être patient.

"Je ne pense pas que la rapidité de la voiture soit révolutionnée l'an prochain, ça va être difficile, parce qu'ils ont perdu beaucoup de terrain", poursuit l'Anglais. "C'est une grande équipe, qui a remporté de nombreux championnats du monde, donc ils trouveront le moyen de remonter. Mais cela va prendre un peu de temps, je pense. Il faut que [Sainz] comprenne, j'imagine, que ça va prendre quelques années, lors desquelles il devra travailler dur, faire sentir sa présence et faire compter son opinion, dans l'espoir de faire progresser la voiture."

Surtout, Sainz aura la lourde tâche de remplacer un double Champion du monde considéré comme l'un des meilleurs pilotes de sa génération. "Fernando a pris sa retraite, et il sait ce qu'il fait, il tire le meilleur de la voiture plus ou moins tous les week-ends. Cela va forcément être difficile de lui succéder. Mais ils n'auraient pas choisi [Sainz] s'ils ne pensaient pas qu'il en valait le coup", conclut Button, qui court désormais en Super GT et en WEC.

Propos recueillis par Jamie Klein