Où en est Cadillac F1 avant son arrivée en 2026 ?

Cadillac a franchi l'ultime étape qui séparait encore son écurie d'une arrivée en Formule 1. Définitivement validé par la FIA et la F1, l'engagement de General Motors dans la catégorie reine deviendra réalité en 2026. En coulisses, l'héritage du projet Andretti a d'ores et déjà permis de poursuivre les préparatifs. Mais où en est vraiment la structure qui, dans quelques mois seulement, sera la 11e écurie de la grille ?

"Pour ce qui est de se préparer à courir, tout se déroule comme prévu", explique sur le site officiel de la Formule 1 Graeme Lowdon, directeur de l'équipe. "Mais nous ne voulons pas seulement être là et courir, nous voulons être aussi compétitifs que possible. De ce point de vue, il est certain que nous aurions aimé avoir plus de temps et plus de monde, car plus nous avons, plus nous pouvons développer la performance. Mais nous étions conscients que le processus en lui-même exigeait une énorme quantité d'énergie et d'efforts."

Être prêt... et compétitif

Cadillac a installé ses quartiers dans une usine à Silverstone, en lien étroit avec son siège aux États-Unis, où sera produite l'unité de puissance qui remplacera le moteur Ferrari à l'horizon 2028.

À ce stade, l'écurie dit avoir recruté 300 personnes qui travaillent sur l'aérodynamique, le châssis et le développement. Tout en continuant à se renforcer, Cadillac doit préparer une monoplace répondant au nouveau règlement 2026, sur lequel la concurrence n'a pas pu commencer à travailler avant le 1er janvier dernier. Ce sera la mission du département technique mené par les expérimentés Nick Chester et Pat Symonds.

La maquette du projet Andretti en soufflerie à Cologne, il y a un an.

Photo de: Andretti Autosport

"Pour ce qui est du calendrier de production, nous sommes satisfaits de là où nous en sommes", rassure encore Graeme Lowdon. "Jusqu'à présent, nous avons consacré beaucoup de temps aux essais et à la validation des différents éléments : des tests de nez, des crash-tests du châssis, ce genre de choses. Il y a eu énormément de travail en coulisses, et il y en a encore beaucoup."

"Nous sommes dans une bien meilleure situation maintenant que nous sommes une écurie de F1 à part entière. Nous aurons accès à toutes les données et informations dont disposent les autres écuries. Désormais, nous pouvons vraiment redoubler d'efforts pour mettre au point la monoplace la plus compétitive possible. L'équipe est déjà très grande, nous sommes très satisfaits au stade où nous nous trouvons pour ce qui est des préparatifs à courir en 2026."

Quelle image et avec qui ?

Concevoir une monoplace au niveau est un défi énorme, mais Cadillac a un chantier titanesque à affronter puisqu'il lui faut également structurer la partie course, avec au moins 75 personnes pour se rendre sur les circuits, tout en définissant son image et le message que General Motors voudra faire passer avec son arrivée dans la catégorie reine.

"Je suis extrêmement fier de l'état d'esprit qui règne déjà au sein de l'équipe", insiste Graeme Lowdon. "Nous avons tous traversé ce long processus ensemble, ce qui nous a permis de bâtir une équipe qui a une vision et des valeurs, et de les communiquer à tout le monde."

Quelle image et identité visuelle pour Cadillac en F1 ?

Photo de: FIA

S'ils constituent la partie la plus visible de l'iceberg et sont ceux qui devront aller chercher les résultats, les pilotes, encore inconnus à ce jour, feraient presque figure de formalité dans les cases à cocher pour Cadillac. Sur ce plan, la donne n'a pas changé quant aux profils recherchés, mais les choses pourraient désormais s'accélérer.

"Nous ne pouvions pas être actifs sur le marché des pilotes avant que notre inscription ne soit confirmée", explique Graeme Lowdon. "Maintenant que c'est fait, nous pouvons avancer. En ce qui concerne le calendrier, nous ne fixons pas de date pour annoncer les pilotes, mais ce sera fait en temps voulu. Il est certain que nous allons engager des pilotes qui le méritent. Et sur ce point, nous ne voyons pas de raison de ne pas avoir de pilote américain."

"Rien n'empêche un pilote d'être américain et de mériter sa place. Je pense aussi que c'est quelque chose que le public aimerait voir. L'écurie Cadillac F1 Team est basée aux États-Unis. Nous avons des activités au Royaume-Uni mais le siège social est aux États-Unis, et c'est une équipe américaine. Je suis certain que le recrutement d'un pilote qui le mérite et qui soit américain sont des objectifs tout à fait compatibles pour l'équipe."

Graeme Lowdon veut un pilote américain.

Photo de: Andy Hone / Motorsport Images