Cadillac F1 se réjouit de l'inattendue trêve d'avril

Selon Valtteri Bottas, la pause inattendue de la Formule 1 en avril sera "très bénéfique" pour la toute nouvelle écurie Cadillac.

Les courses de Sakhir et de Djeddah ont été annulées en raison de la Guerre d'Iran, ce qui signifie qu'il y aura un intervalle de cinq semaines entre le Grand Prix du Japon de la semaine prochaine et la course de Miami début mai.

"Je pense que c'est en fait très bénéfique pour nous", a commenté Bottas. "Nous aurons plus de temps pour régler certains problèmes – car nous en avons encore, vous savez, nous n'avons toujours pas connu une semaine sans encombre – et aussi plus de temps pour améliorer nos performances. Et tout le monde travaille d'arrache-pied depuis des mois maintenant, donc en réalité, le fait que certains puissent également souffler un peu, c'est une bonne chose."

Cadillac a en effet été confrontée à quelques problèmes mécaniques, notamment des soucis persistants au niveau du système d'alimentation en carburant qui ont mis fin au Grand Prix d'Australie de Bottas, affecté Sergio Pérez lors des essais libres à Melbourne et empêché le Mexicain de participer aux qualifications sprint en Chine. À Melbourne, les deux pilotes ont également perdu un rétroviseur.

Sur le plan opérationnel, Cadillac a réalisé les deuxièmes arrêts au stand les plus lents en Australie en termes de temps passé dans la voie des stands ; l'équipe a été de loin la plus lente en Chine, avec un temps de référence de 25,793 secondes lors de l'arrêt de Pérez en sprint. Toutes les autres équipes ont été au moins 2,6 s plus rapides – à l'exception d'Audi, qui a souffert d'une défaillance d'un pistolet lors de son unique arrêt au stand du week-end.

Sergio Pérez à bord de la Cadillac MAC-26.

Photo de: Dom Gibbons / Formula 1 via Getty Images

Mais c'est évidemment au niveau du châssis que les progrès seront les plus importants. Cadillac a privilégié la sécurité en matière de design et de délais de production avant ses débuts en F1, ce qui lui a permis de procéder aux premiers essais de sa voiture dès le 16 janvier – soit 19 jours avant l'équipe Williams, qui a subi des retards. Mais cela s'est évidemment fait au détriment de la performance.

"Nous l'avions prévu, nous le savions", a déclaré Pérez avant le week-end de Shanghai. "Je veux dire, cette voiture a été finalisée il y a longtemps. Elle est très basique ; ils ont dû la valider très tôt. Nous savions donc que les débuts allaient forcément être difficiles."

"Surtout au niveau de l'aérodynamique, il nous manque pas mal d'appui, en particulier à l'arrière de la voiture", a ajouté Bottas, "ce qui nous a en quelque sorte un peu enfermés dans cette configuration mécanique, car nous devons simplement faire tout notre possible pour protéger l'arrière. Mais dès que nous commencerons à gagner un peu plus d'appui, il y aura encore des progrès à venir."

Cadillac a fait évoluer son diffuseur et ses supports de rétroviseurs pour la manche chinoise, et d'autres changements sont à venir.

"Nous avions prévu d'apporter des modifications à presque chaque course [avant l'annulation des manches au Moyen-Orient], donc certainement quelque chose pour le Japon, puis, espérons-le, quelque chose de plus important après le 'spring break'", a déclaré Bottas, en riant au moment d'évoquer le "spring break", qui peut aussi faire référence à des vacances universitaires, parfois débridées, qui sont prises au début du printemps par les étudiants nord-américains.

Avec Oleg Karpov et Ronald Vording